赵桓哈哈大笑，笑声中充满了志得意满。他看向我，目光中满是赞赏：“神机伯，你立了大功！朕要重重赏你！”
我抱拳道：“为陛下效力，是臣的本分。”
嘴上这么说，心里却在想：系统啊系统，这下征服朝堂的任务应该完成了吧？
【叮！检测到宿主已基本征服朝堂，任务完成度：95%。剩余5%需要彻底消除皇帝的疑虑和恐惧。请宿主继续努力。】
我心里咯噔一下。赵桓还有疑虑和恐惧？他不是挺高兴的吗？
演习结束后，我留在演武场整理火枪，正好看见赵桓独自站在远处的土坡上，背对着众人，望着远方发呆。
我犹豫了一下，走了过去。
“陛下。”
赵桓转过身来，脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种我看不懂的表情。复杂、深沉，甚至有一丝……忧伤？
“神机伯，”他缓缓开口，“你说，朕是不是做错了？”
我一愣：“陛下何出此言？”
赵桓指了指演武场上那些火枪兵，又指了指跪了一地的各国使节：“今天，朕让四夷臣服，让万邦来朝，这难道不是每个皇帝梦寐以求的吗？可是……朕心里不踏实。”
他沉默了一会儿，继续说：“朕在想，如果有一天，这些火器被朕的敌人掌握，或者……被朕身边的人掌握，那朕该怎么办？”
我心里一沉，知道赵桓在担心什么了。他怕的不是外敌，而是内患。火器的威力太强了，强到任何一个人拥有了它，都能威胁到皇权。今天我能帮赵桓征服天下，明天我就能用同样的火器推翻赵桓。
“陛下，”我斟酌着措辞，“火器终究是死物，使用火器的是人。只要陛下掌握了人心，就不必担心火器为患。”
赵桓苦笑了一下：“人心？神机伯，你觉得镇国公他们，是真心归顺吗？”
我没说话。镇国公那帮人当然不是真心归顺，他们只是暂时被压制住了。一旦有机会，他们肯定会反扑。
“所以，”赵桓看着我，目光变得锐利起来，“朕需要你做一个选择。”
“什么选择？”
“要么，你把火器制造的秘方全部交给朝廷，从此做个富家翁，朕保你荣华富贵。要么……”赵桓停顿了一下，“你继续统领神机营，但朕要你立下毒誓，此生此世，永不背叛。”
我愣住了。这是要我在“交权”和“表忠心”之间二选一。交权意味着我的任务彻底失败，表忠心意味着我要被绑死在赵桓这条船上。
系统啊系统，你这不是坑我吗？
【叮！检测到宿主面临关键选择。系统建议：选择第三条路。】
第三条路？
【让皇帝意识到，火器时代已经到来，个人忠诚远不如制度约束重要。帮助皇帝建立一套完善的军事制度，让火器掌握在国家手中，而不是任何个人手中。】
我心里一动。对啊，与其让赵桓防着我，不如帮他建立一套制度，让火器的生产、储存、使用都制度化、规范化。这样既能让赵桓放心，又能让我的任务继续推进。
“陛下，”我抬起头，“臣既不交权，也不发誓。臣有一策，可保陛下千秋万代，永无火器之患。”
赵桓眯起眼睛：“说来听听。”
“第一，成立军器监，专门负责火器的研发和生产。军器监由陛下直接管辖，所有工匠的俸禄和升迁都由朝廷决定，不得私下授受。”
“第二，建立火器库，所有火器统一存放，定期清点。任何人领用火器，都必须有陛下的手谕，用完后如数归还。”
“第三，神机营和火器营的士兵，每三年轮换一次，不得长期驻守同一地方。将领也要定期调动，防止形成私人势力。”
“第四，也是最关键的，”我看着赵桓的眼睛，“建立一套火器使用规范，明确规定什么情况下可以使用火器，什么情况下禁止使用。违反者，不论身份高低，一律严惩。”
赵桓听完，沉默了很久。他的眼神从怀疑变成思考，从思考变成释然，最后变成了一种由衷的敬佩。
“神机伯，”他拍了拍我的肩膀，“朕没有看错人。你不只是一个铁匠，你是一个真正的国士。”
我心里松了口气，面上却不动声色：“陛下过奖了。臣只是一个打铁的，只不过比别人多想了那么一点点。”
赵桓哈哈大笑，笑声中再也没有了之前的阴霾。
那天晚上，我回到伯府，二牛兴奋地跑过来：“师父！师父！您知道吗？镇国公今天回去后，摔了一屋子的东西，还骂了一整晚！”
我没理他，自顾自地走进书房，打开系统面板。
【叮！征服朝堂任务完成度：100%。奖励已发放：解锁工业革命时代科技树，获得积分5000点，获得特殊道具“皇帝的信赖”一枚。】
【下一阶段任务已开启：征服天下。请宿主帮助大梁朝完成工业化革命，建立一支足以征服天下的军队。】
我看着任务面板，嘴角微微上扬。工业化革命？征服天下？听起来很有意思。
窗外，夜空中繁星点点，远处隐约传来更夫的打更声。
我拿起笔，在纸上写下了四个字：蒸汽时代。
明天，该给赵桓看看什么叫真正的“神兵”了。火枪算什么？等我把蒸汽机造出来，把火车、轮船、大炮统统搬出来，那才叫征服天下。
不过在那之前，我得先睡个好觉。
毕竟，手搓大狙已经很累了，手搓蒸汽机，那得好好养精蓄锐才行。
（未完待续）