岁聿云暮，朔风卷着碎雪，掠过紫禁城的琉璃瓦，将太和殿的威严衬得愈发凛冽。
今日是年底大朝会，文武百官身着朝服，按品阶肃立丹墀之下，三跪九叩，山呼万岁，殿内钟鼓齐鸣，声震殿宇，尽显大清为上国的恢弘气象。
康熙端坐龙椅之上，九条金色龙纹五爪龙袍衬得他身姿挺拔，眉宇间既有少年天子的英气，又藏着帝王的沉稳内敛。
如今朝堂初定，西南三藩虽表面臣服，实则暗流涌动，而那些藩属国也在一旁虎视眈眈，觊觎繁茂的中原大地。
此番年底大朝会，藩王和附属国进贡既是礼数，亦是试探——试探朝廷的态度，也彰显自身的实力，朝堂之下，各方心思早已暗流涌动。
朝礼行毕，传旨太监高声唱喏：“宣藩王使臣进殿，呈进岁贡！”
先是平西王吴三桂的儿子吴应熊，身着锦袍，躬身缓步入殿，身后跟着十数名内侍，抬着数十个朱红漆木贡箱，箱身雕着瑞兽纹样，沉甸甸的，显是珍品。
吴应熊跪伏在地，脸上满是谄媚讨好之色，但望向那龙椅时眼底深处藏着桀骜和野心在翻涌。
他按下心中的野望，跪地高呼：“臣，奉家父平西王吴三桂之命，恭请圣安！值此岁末，献上滇地珍宝，祝吾皇圣体安康，国运昌隆，岁岁平安！”
内侍上前，逐一打开贡箱，殿内顿时熠熠生辉：有滇南上好的翡翠摆件，通透莹润，雕工精湛；有百年老山参，须根完整，色泽饱满；有西南土司进贡的象牙雕刻，纹路细腻，栩栩如生；更有吴三桂特意备下的一匹汗血宝马，由两名健卒牵入殿外，通体赤红，神骏非凡，引得百官侧目。
除此之外，还有金银绸缎、奇花异草无数，尽显平西王府的富庶与权势，也暗藏着吴三桂炫耀实力、试探朝廷的心思。
康熙目光扫过贡物，神色未变，语气平淡：“平西王有心了，世子远道而来，辛苦了。传朕旨意，赏世子及随行使臣锦缎百匹，御宴款待，归告平西王，好生镇守西南，不负朕望”
“臣，谢主隆恩！”
吴应熊叩首谢恩，却未起身，反而抬首，目光恭敬地望向龙椅上的康熙，语气愈发恳切，带着几分刻意伪装的赤诚：“臣谢主隆恩！臣此番前来，除奉家父之命进献贡物，另有一私愿，斗胆恳请陛下恩准，望陛下成全！”
殿内瞬间安静下来，文武百官皆面露诧异，纷纷侧目看向吴应熊，不知这位平西王世子竟敢在大朝会上，当着百官之面恳请圣恩，暗中却有人察觉，此举绝非单纯的“私愿”。
康熙眉峰微挑，语气平静：“吴世子有何心愿，不妨直言。”
吴应熊再次叩首，姿态谦卑，字字句句都藏着算计：“臣久闻建宁公主贤良淑德，容貌倾城，心生倾慕已久。今番斗胆，恳请陛下恩准，让臣迎娶建宁公主为妻，臣定当倾心相待，护公主周全，日后更会助家父镇守西南，效忠陛下，绝无二心！”