清晨的阳光穿过薄云，落在护国公府的残雪上。昨夜那场血战早已被仆从悄然收拾干净——断刃埋入后山，尸首焚于密窖，连青砖缝里的血渍都用滚水刷了三遍。唯有空气里一丝若有若无的铁锈味，提醒着这里曾发生过什么。
陆寻野换了身玄青常服，墨玉簪束发，杀气尽敛。
他身后跟着的陆哈鲁，穿了件象牙白锦袍，腰系云纹玉带——那是陆家子弟的身份象征。只是这位昔日不可一世的西羌太子，此刻低着头，脚步微顿，眼神里既有惶惑，又藏着一点小心翼翼的期待。
“大哥……”他声音沙哑，“那些死士，毕竟是母后派来的。你真不怪我？”
陆寻野停下脚步，回头看他一眼：“你是你，乌拉是乌拉。她要你死，我要你活。既然你是我带回来的人，你的命就归陆家管。她欠的账，日后我自会去西羌讨。”
陆哈鲁喉头一哽，没再说话，默默跟在他身后进了后花园的暖阁。
阁内炭火噼啪作响，香烟袅袅。窗棂上还凝着未化的霜花，映着室内暖意融融。贾元春、林黛玉、史湘云和昭宁公主朱可卿围坐一桌，桌上摆着几碟小菜、一锅粳米粥，还有刚蒸好的蟹粉小笼。见陆寻野进来，众人纷纷起身。
“兄长！”
“大哥，你可算忙完了！”史湘云第一个蹦起来，眼睛亮晶晶地打量陆哈鲁，“这就是昨晚那个差点被当成刺客的小狼崽子？”
陆哈鲁耳根一热，下意识往陆寻野背后缩了半步。
“别吓他。”陆寻野敲了下湘云的额头，语气却带着笑意，“这是哈鲁，以后就是咱们家的二弟。名字待朝廷准了再改，你们就当他是亲弟弟。”
贾元春走上前，不动声色地替他理了理衣领，柔声道：“昨夜吓坏了吧？既进了这个门，天塌下来也有你大哥顶着，我们几个姐姐，也不是吃素的。”
陆哈鲁怔住。在西羌，母亲只教他：太子不能示弱，示弱即死。从未有人告诉他——有人愿意替你扛天。
林黛玉递来一只暖手炉，声音清冷却不疏离：“拿着。手都冻青了，陆家不兴硬撑。”
“谢谢……姐姐。”他接过炉子，掌心一暖，连心口都松了几分。
“都坐下吃饭吧。”陆寻野落座，下人陆续端上早膳。
席间无人提西羌，也无人问过往。史湘云忙着给他夹菜：“尝尝这个松鼠桂鱼，可儿亲手做的！”朱可卿则拍他肩膀：“多吃点肉，草原汉子哪能这么瘦？”
碗里堆成小山，陆哈鲁低头看着，又抬眼望向主位上的陆寻野——那人正慢悠悠喝粥，偶尔一个眼神就镇住想捣乱的湘云。
他忽然想起西羌皇庭的金案：四周奴仆跪伏，母后目光如刀，每一口饭都像在走钢丝。那时他连咳嗽都要忍着，生怕被说“失仪”。而在这里，湘云打翻了汤碗，可儿笑骂她毛手毛脚，元春递过帕子，黛玉轻叹一声“猴儿似的”——没人责备，只有包容。
这份寻常的喧闹，竟比任何王座都让他安心。
他猛地站起身，在众人惊愕中走到陆寻野面前，双膝跪地，重重磕下头去。