让你打铁，你手搓大狙吓疯皇帝
番外篇：铁与火·续
【起·射雕】
大乾天武三十八年，太原，黎明前。
方炎趴在城楼垛口后，左眼眯成一条缝，透过自制的瞄准镜望向远处北狄大营。
视野里，那些皮毡帐篷在晨雾中若隐若现，像一群蛰伏的野兽。最远处那顶巨大的狼头王帐前，插着一面迎风猎猎的黑色大纛——那是射鵰手哈丹的帅旗。
“七百二十步。”方炎在心里默算了一下。
他已经在这城楼上趴了整整三天。第一天，哈丹没来；第二天，只露面了一瞬，他来不及锁定；今天是第三天，太原城破的最后期限，北狄人一定会发起总攻，哈丹也一定会在总攻前登高观阵。
李清寒站在他身后半步的位置，披风被晨风吹得猎猎作响，腰间的佩刀在寒风中泛着冷光。这位禁军统领的目光始终没有离开方炎的双手——那双沾满炭黑和油污的手此刻稳得像焊在枪托上。
“你确定他今天会出来？”李清寒的声音一如既往地冷，但方炎听出了一丝紧张。
“确定。”方炎头也不回，“总攻前，主帅必须登高察看城池布防，这是兵法常识，不管是北狄还是大梁，都跳不出这个规矩。”
“你若失手呢？”
方炎终于转过头，冲那位活阎王咧嘴一笑，白牙在乌黑的脸上显得格外晃眼：“李统领，你什么时候见我失过手？”
李清寒没有笑。他从方炎的眼睛里看到了一个东西——信心，压倒一切的信心的背面，还有一样东西，叫孤注一掷。
这一枪若是打不中，太原城今日便要陷落，城中五万百姓将在北狄铁蹄下化为齑粉。
“来了。”方炎猛地转回头，目光骤然锐利。
城北大营的中门大开，一队披甲骑兵鱼贯而出。当先一人骑着一匹通体乌黑的汗血宝马，身披狼皮大氅，腰悬金刀，背挎一张比他整个人还大的三石硬弓。
哈丹。
这个大梁北境噩梦般的存在，此刻正策马向城头方向缓缓行来。他并不靠近城墙，在距城八百步的地方勒住缰绳，策马登上一座早已建好的木质高台。
方炎的呼吸骤然放缓。
他用力蹬住了前方的垛口，枪托死死抵住肩窝。瞄准镜的十字线稳稳压住了那个人的眉心。
八百步，风偏左两指，仰角加三格。
他在心里飞快地做完了弹道修正。
李清寒屏住了呼吸。
就在方炎即将扣下扳机的那一瞬间，哈丹忽然偏了偏头，似乎感应到了什么。那张胡须浓密的脸上露出一个不屑的笑容，拨马便要转身。
这是最后的窗口。
方炎的食指毫不犹豫地扣了下去。
轰——
一声沉闷的巨响撕裂了太原城头黎明的寂静。白色的硝烟像一朵盛放的云团，从大狙枪口喷涌而出。
李清寒清晰地看到，八百步外那个正欲策马离去的北狄大将的身体猛地一震，从马背上一头栽了下去。
“中了。”李清寒的声音平静得不像是在陈述一个足以改变战场格局的事实。
城头上的守军先是一愣，随即爆发出山呼海啸般的欢呼声。城墙下那些面容萎靡的士兵也沸腾了，有的大喊大叫，有的抱头痛哭。
方炎瘫坐在垛口后，双臂因为后坐力而微微发颤。他低头看了看自己的双手——刚才那一刻，这双手有多么稳，现在就有多么抖。
他长长地吐出一口气，把大狙搁在一旁，仰头望着灰蒙蒙的天。
这一枪，他准备了整整半年。
太原城头，午时。
太原守将周将军站在城头，望着八百步外那具被士兵们抬回来的北狄大将尸体，脸上的表情极其复杂。三石硬弓、狼头金刀、狼皮大氅——这些信物足以证明，这个被一枪贯穿头颅的人就是北狄最凶悍的射雕手。
“他真的死了。”周将军喃喃道，声音里带着一种做梦般的恍惚，“这个纠缠了太原整整三年的噩梦，就这么……没了？”
方炎正蹲在城楼角落里拆卸大狙，闻言头也不抬：“周将军若是不信，可以去戳一下确认。”
周将军被他噎了一句，也不恼，反而哈哈大笑起来，笑声里带着宣泄般的畅快：“方大人，这仗还没打完，但有你手里这个东西，太原的士气至少能提三成！”
方炎没有接话，只顾埋头擦拭枪管。
李清寒快步走过来，压低声音说了一句：“方炎，皇帝密使到了。”
方炎的手顿了一下，随即若无其事地继续擦拭。
密使是个四十多岁的太监，姓庞，在宫中位份不低，是皇帝身边最亲近的几个太监之一。他一进城就直奔城楼，先对着李清寒毕恭毕敬地行了一礼，然后才把目光转到方炎身上。
“方主事，陛下有旨。”庞太监从袖中抽出一卷明黄绢帛，展开念道，“方炎造大狙有功，擢升工部郎中，赏银千两，即日返京。”
方炎抬头看了李清寒一眼，后者面无表情。
擢升工部郎中？赏银千两？这一切听起来好得不像真的。
“庞公公，”方炎站起身来，拍了拍身上的灰，“臣想问一句，陛下召臣返京，是为嘉奖，还是为别的什么事？”
庞太监的笑容僵了一下，很快恢复如常：“方大人多虑了，陛下龙颜大悦，正要当面嘉奖大人呢。”
方炎没有再多问，只弯腰拎起装了大狙的木匣，大狙方才拆卸成了散件，依旧锁在匣中。
李清寒的目光在他背上停了一下，但终究什么也没说。
【承·龙心】
大乾天武三十八年，京城，朝会。
方炎是第一次站在这座金碧辉煌的朝堂上。
满朝文武的目光齐刷刷地落在他身上，有好奇的，有探究的，也有不屑的，但更多的是一种说不清道不明的忌惮。
龙椅上，大乾天子赵天德端坐不动，他的脸色看起来比半年前好了许多，但眼底深处有一种微妙的审视。那种审视的目光方炎很熟悉，和当初李清寒看他的眼神如出一辙。
“方炎，”赵天德的声音在空旷的朝堂上回荡，带着天子特有的威严和压力，“你这次在太原立了大功，解了大梁北境之危，朕心甚慰。朕说过，谁能替朕解了北境之患，朕分半壁江山给他——朕自然不会分你半壁江山，但也不会亏待了你。”
殿中顿时响起一片窃窃私语。
赵天德抬手示意安静，继续道：“方炎何在？”
方炎深吸一口气，越众而出，抱拳行礼：“臣在。”
“朕擢升你为工部郎中，只是起步，”赵天德的语气忽然变得意味深长，“朕另有一件事，要交给你去办。”
方炎心里咯噔一下。
他要等的东西，终于来了。
“朕听闻你造出了千里之外取人首级的大狙，”赵天德慢慢说，“朕想再看看，你的本事到底有多大。从今日起，朕命你督造神机营新式火器，全权负责，六部不得干涉。此外——”
赵天德顿了顿，目光扫过朝堂上每一个人的脸，最后落回方炎身上：“朕将帝女玉碟调拨于你，协理新式火器督造之事。凡与你二人相关之事，不经内阁、不经司礼监，直接禀报于朕。”
此言一出，满殿哗然。
帝女玉碟——这是一个连朝中大多数老臣都未曾听闻过的名字。方炎也不曾听过。
但李清寒知道。
站在殿门口值守的那位禁军统领，在他听见这个名字的瞬间，手指微不可察地痉挛了一下，但他的脸上什么表情也没有。
方炎还未及开口，一道清冽如冰的声音从殿门外传来：“陛下，臣女领旨。”
方炎循声望去，只见一个身着玄色劲装的女子从殿门外走进来。
她的姿容极出众，但更引人注目的是她身上的那股气质——冷，冷得像一把刚淬过火的刀。她的眉眼和李清寒有三分相似，却比李清寒更锋锐，仿佛一柄出鞘的利剑。裙甲之下是一双铁足，走起路来笃笃笃地叩在大殿的石板上，发出闷响。
帝女玉碟。御前行走，以女子之身执掌皇帝私人情报与秘密事务，是赵天德最锋利也最隐秘的一把刀。
她走到方炎面前，停步，微微颔首：“方大人，久仰。”
方炎下意识地抱拳回礼，但在抱拳的瞬间，他注意到一个细节——玉碟的目光在掠过他身后的李清寒时，李活阎王的瞳孔微不可察地缩了一下。
这两个人的气场，微妙得像是提前布好的棋局。
“请方大人移步偏殿议事。”玉碟的语气不容置疑。
方炎跟着她走过大殿侧门，拐进一条幽深的长廊。廊道两侧每隔十步便站着一个带刀侍卫，气氛肃杀。
“帝女大人，”方炎走在玉碟身边，忍不住开口，“臣有个疑问。”
“方大人请讲。”
“帝女大人和李统领，可是故人？”
玉碟的脚步忽然顿了一下。只一顿，便继续往前走，仿佛什么都没有发生。
“方大人。”玉碟头也不回，“有些事不该问，就不要问。这是在大梁朝堂上活着的第一条规矩。”
方炎识趣地闭了嘴。
但他更确信一件事了：玉碟和李清寒之间，一定有故事。
偏殿。
玉碟把一卷厚厚的宗卷推到方炎面前，点着上面的几个名字：“北狄虽然退兵了，但大梁并不安宁。东南海疆有倭寇侵扰，西南土司蠢蠢欲动，朝中还有——”
她没有说下去，用手指在宗卷上画了一个圈。
方炎低头看去，只见那圈内写着三个名字。
太师赵崇远，户部尚书钱穆，左都御史孙世杰。
朝中三巨头，每一个都是动一动脚，朝廷就要抖三抖的人物。
“陛下要我干什么？”方炎问。
“把这把刀磨得更利。”玉碟一字一顿，“然后，陛下要在合适的时候，握住这把刀。至于握住之后斩谁，你暂时不需要知道。”
方炎沉默了片刻，忽然笑了。
“我明白了。”他说，“我就是陛下手里的一把刀，一个还没有见过血的砧板，对不对？”
玉碟盯着他看了好几秒，目光锐利如刀：“你明白就好。”
“但我有一个条件。”方炎抬起头，脸上的表情变得认真起来，“我做这些东西，需要人。我不能单打独斗。陛下把李统领调回了我身边，但这不够。”
“你要什么人？”
“匠人，我信得过的匠人。”方炎说，“我师父王老铁，还有他在铁匠铺里带出来的那几个徒弟。这些人跟我走南闯北，知道我的底细，也知道怎么跟我配合。”
玉碟的眉头微微皱了一下：“王老铁？就是那个教你打铁的老头？”
“是。”方炎点头，“他要是愿意来，我来教他。他要是不愿意，我去请他。”
玉碟沉默了几息，最终点了头：“可以。”
【转·变数】
十日后，京城工部军械监。
王老铁果真带着三个徒弟来了。
老头从边关那个破铁匠铺里千里迢迢赶来，一身土布衣裳还没来得及换，就被方炎直接领进了军械监。
“师父，这里以后就是咱们的地盘。”方炎推开门，带他们走了进去。
王老铁看着院子里那些精密的冶铁设备、那些他见都没见过的奇怪工具，浑浊的老眼里涌出一丝泪光。他用手摸了摸炉台上还温热着的碳灰，半晌才哑着嗓子说了一句：“小子，你出息了。”
方炎搀着师父坐下：“师父，我还得求您一件事。”
“说。”
“这一批新式火器，我要您来掌总。我把图纸画好，您带着徒弟们把关质量。每一支枪，每一门炮，都要您亲自过目。”
王老铁浑身一震。他抬起头看着方炎，嘴唇翕动了几下，最后只用力地点了点头。
三日后的深夜，京城军械监后院，月黑风高。
方炎独自一人坐在后院的石凳上，大狙拆散了摆在面前的石桌上，正在做最后的校准。他最近养成一个习惯——每天夜里都要把大狙拆开擦一遍再重新装上，仿佛这样能让自己心里更踏实。
今晚却多了一个人。
帝女玉碟悄无声息地出现在院门口，裙甲叩地的声音在这寂静的夜里格外清晰。
“方大人，这么晚了还没睡？”玉碟走进院中，在他对面的石凳上坐下。
方炎抬头看了她一眼，见她面色如常，但眉眼间有一种说不出的疲惫。