而在他们之间的半空中，一道青白色的烟迹还未完全消散。
那一刻，皇帝李崇义的脑子里只有一个念头。
神仙？妖怪？
不对。是那个铁管。
是那个能发出雷声、能在数百步外打断铁杆的铁管。
他突然想到了南宫的祭天大鼎，想到了自己在上面刻下的“万世永昌”。
在那一瞬间，李崇义放声大笑，笑着笑着，眼泪鼻涕糊了一脸，整个人像个孩子一样手舞足蹈。
“朕得之！朕得之矣！！此乃天赐神器！！！”
百官吓傻了，侍卫们更慌了——皇帝，好像，疯了。
而在人群深处，方炎已经将“落星”拆成三段，塞回木匣，背上肩。
他转身就走，没有再看城楼一眼。
他不知道自己这一枪，到底是救了皇帝，还是害了李清寒。他只是本能地觉得，当一把不属于这个时代的武器出现在不该出现的地方，随之而来的，绝不会是封赏和荣耀。
他低估了长公主的固执。
肆·合【谁的局】
方炎并没有走远。
不是不想，是走不了。承天门外的每一条街道都已被禁军封锁，盘查严得出奇。他背着木匣，在巷口站了片刻，最终选择回到铁匠铺。
方老头已经回来了，正蹲在灶台边烧水，手一直抖。
看见方炎进门，老头抬起满是泪痕的脸：“你……你刚才是不是……放了那个东西？”
“嗯。”
“为什么？”
方炎沉默了很久。
他说不出“为了救驾”这种话，因为那太虚伪。他第一眼看见弩床转向时，脑子里闪过的第一个念头不是皇帝，是李清寒。
皇帝死了，李清寒就是下一个。
那些叛军的刀斧不会因为她姓李就绕开她。
所以他没有犹豫。
但这个理由，他没法跟方老头解释。
“师父，别问了。您先去对面茶楼坐坐，歇一晚。今晚这里，不太平。”
方老头张了张嘴，最终什么也没说，拎着茶壶出了门。
方炎关上门，将木匣放在铁砧旁，开始一件一件地清理工具。
他没有等太久。
三更刚过，院门外传来马蹄声。不是普通巡夜的骑兵，是精锐中的精锐，马蹄包裹了棉布，落地无声。
门被推开。
李清寒站在月光下，没有披甲，只穿了一身玄色劲装，腰间配着短剑，脸上没有任何表情。
她看着方炎，方炎看着她。
“那把东西，给我。”李清寒的声音很平，平得不像在说话，更像是刀刃划过石板。
方炎笑了笑：“殿下，你确定要在这种地方谈？”
李清寒走了进去。她看见铁砧旁那个木匣，匣盖半开，乌黑的枪管在炉火的映照下泛着冷光。
她伸手去拿，方炎按住了她的手。
他的手很粗糙，全是老茧和未愈的伤痕。她的手很凉，像一柄没有温度的枪。
“殿下，”方炎说，“你可以拿走它。但我要问你一个问题。”
“问。”
“神机营那六十架弩床的转向，是同时发生的。六十架弩床，六十个弩手，在号角三响之后，同时调转方向。这不可能是一两个人能串联的密谋。王崇武的背后，一定还有人。”
李清寒的目光微微一凝。
“那个人的目标不是皇帝，”方炎盯着她的眼睛，“或者说，不光是皇帝。弩床齐射，大开大合，声势浩大，一击不成，满盘皆输。这不是成熟刺客的手法，这是……有人在逼你暴露。”
“逼我？”
“你是执掌禁军的天策上将。神机营在你眼皮底下被策反，你难辞其咎。但如果皇帝在混乱中死了，你就是唯一的继承人，你必定会手握兵权肃清叛党——你猜，朝中那些原本就和你不睦的大臣，会怎么看？”
李清寒的手从木匣上缓缓收回。
“你在替我找凶手？”她的语气里有一丝复杂的情绪。
“不，”方炎摇头，“我只是在替自己找出路。你那封信上说‘城楼上，看我的’，你这几个字，刚好能解释为什么我会出现在现场。有人在利用你引我入局，再用我当你的刀。这把刀磨得快不快，都要伤到你自己。”
李清寒沉默了。
她忽然发现，这个一直在铁匠铺里敲敲打打的年轻人，比她想象的要危险得多。
不是因为那把枪。
是因为他的脑子。
“那你的答案呢？”她问。
方炎站起身，从木匣中取出“落星”，放在了李清寒手里。
“枪可以给你。但我有个条件。”
“说。”
“这个局里，还有一个人没露面。今晚之后，不管皇帝是赏我还是杀我，那个人都会找上门来。我要你做的，就是在那个人动手之前，先找到他。”
李清寒握紧了枪管。
“谁？”
方炎没有回答。他只是蹲下身，用钳子从炉灰里夹出一块发红的铁片。
铁片上刻着一行小字，是今晚他从承天门城楼柱子上掰下来的一根铁钉上发现的。
那行字只有五个。
“护国公府制。”
护国公。
当今太后的亲弟弟，皇帝的亲舅舅，李清寒的亲舅公——赵崇远。
苍朝权倾朝野的外戚第一人，从来不显山露水，却捏着天下盐铁之利。
李清寒的脸色，在那一瞬间变得惨白。
方炎将那枚铁钉丢进水盆，“嗤”的一声，白烟升腾。
“殿下，这场戏的幕布才刚刚拉开。”
窗外夜风灌入，吹得炉火明灭不定。
远处隐约传来更鼓的声音，三更三点，万籁俱寂。
唯有那枚铁钉沉在水底，铅灰色的表面上，五个字无声地冷笑。
护国公府制。