让你打铁，你手搓大狙吓疯皇帝（续）
第七章宫墙深处
赵长河被安置在皇宫西北角一处僻静的院落里。院子不大，三间正房，两间厢房，院中一棵老槐树遮天蔽日，树下的石桌上刻着棋盘，棋盘上的线条已经被风雨磨得模糊不清了。
这地方叫“百工院”，从前是前朝宫廷匠人居住的所在。大梁立国后，百工院荒废了几十年，院墙上的朱漆剥落得像长了牛皮癣，屋顶的瓦片缺了好几处，下雨天屋里得摆三四个盆接水。赵长河住进来的第一天就找人修了屋顶，又把漏风的窗缝用黄泥糊上，折腾了两天才算勉强能住人。
陆炳给他配了两个帮手——一个叫刘铁柱，一个叫周大锤。这两个名字一听就是打铁的，赵长河差点没笑出声来。刘铁柱二十出头，瘦得像根竹竿，但手臂上的腱子肉硬得像石头；周大锤四十来岁，膀大腰圆，一双手掌摊开来像两把蒲扇。两个人都是锦衣卫从京城的铁匠铺子里强行征来的，来的时候一脸不情愿，但听说是给皇帝干活，又听说每个月有五两银子的饷钱，那点不情愿立刻就烟消云散了。
赵长河花了三天时间画图纸。他不是没想过敷衍了事，造几把能响但不准的枪糊弄皇帝。但他转念一想，皇帝不是傻子，枪好不好用，试过便知。若是造出来的东西不行，皇帝一怒之下把他砍了，那才是真的划不来。
所以他决定——枪要造，但核心技术不能全交出去。枪管的热处理工艺、膛线的拉制角度、击发机构的配合公差，这些东西他可以掌握在自己手里。给皇帝一百把能用的枪，但让皇帝离了他就造不出第二把。
这是他的保命符，也是他的催命符。皇帝若是发现离了他不行，也许会把他当宝贝供着；也许会把他当工具锁着。赵长河赌的是前者，但他也知道，在权力面前，人性是靠不住的东西。
“赵公子，这批铁料您看看合不合用。”刘铁柱推着一辆板车进了院子，车上码着一摞黑乎乎的铁锭。
赵长河放下手里的炭笔，走过去拿起一块铁锭翻来覆去地看了看。这是上好的炒钢，含碳量适中，杂质少，比他之前在铺子里用的那些破烂强了不知道多少倍。他把铁锭往地上一扔，发出沉闷的金属撞击声，满意地点了点头。
“陆大人确实大方。”他说，“铁柱，你把这几块铁锭送进炉子里烧，烧到橘红色就拿出来。”
“橘红色？”刘铁柱挠了挠头，“赵公子，这火候怎么看？”
赵长河叹了口气。他忘了，这个时代的人判断温度靠的是经验和感觉，没有色温的概念。他走到炉子前，用铁钳夹起一块铁料放进炭火里，一边拉风箱一边盯着铁料的颜色变化。暗红、樱桃红、橘红、亮黄、白热——他指着铁料变成橘红色时的那一瞬间说：“就这个颜色，记住了。”
刘铁柱凑过来看了半天，似懂非懂地点了点头。
造枪的第一步是锻打枪管。普通的火铳用铸铁管就能凑合，但赵长河要的是能承受高压膛压的精密枪管，普通的铸铁根本不行。他采用的是“卷锻法”——先将钢料锻打成薄片，然后像卷纸一样将薄片卷成管状，在接缝处反复锻打使其融合。这种方法费时费力，但造出来的枪管强度极高，能承受数倍于普通火铳的膛压。
周大锤抡大锤，刘铁柱打下手，赵长河掌钳。三个人在铁匠炉前忙活了整整一天，才打出一根合格的枪管毛坯。赵长河将滚烫的枪管扔进冷水里，“嗤”的一声，水缸里腾起一片白雾。
“淬火。”他解释道，“热铁遇冷，内部结构会发生变化，变得更硬更脆。但这还不够，还要回火。”
他把淬过火的枪管重新放进炉子里，用较低的温度加热到微微发蓝，然后取出自然冷却。这套热处理工艺在后世是最基础的操作，但在这个时代，足以让任何铁匠目瞪口呆。
周大锤看着那根泛着幽蓝色光泽的枪管，眼睛都直了：“赵公子，您这手艺是跟谁学的？我打了二十年铁，头一回见这阵仗。”
赵长河笑了笑，没接话。他总不能说这是二十一世纪某兵工厂的高级技工培训教材上的内容。
接下来是膛线。这是最要命的环节。
没有拉线机，赵长河只能土法上马。他用一根细长的钢棒做拉杆，在钢棒的一端固定一个铜质的刀头，刀头上刻着凸起的纹路。将枪管固定在一个木制的夹具上，然后用拉杆从枪管中穿过，每拉一次就旋转一个固定的角度，反复数十次才能拉出一条完整的膛线。
一把枪管要拉四条膛线，每条膛线要拉上百次。赵长河的手磨出了血泡，血泡破了又磨出新的血泡，最后整只手包满了布条，布条上全是暗红色的血渍。
刘铁柱看不下去了：“赵公子，您歇歇吧，让我来。”
赵长河摇了摇头。膛线的角度和深度差一丝一毫，精度就会大打折扣。这不是他不信任别人，而是这项技术在这个时代只有他一个人掌握，连教都没法教。
就这么干了半个月，第一把火龙铳的枪管终于成了。
赵长河把枪管举到眼前，对着光看膛线。四条螺旋状的凹槽均匀地延伸出去，从枪膛到枪口，角度一致，深度一致，像四条并行的河流。他满意地笑了，笑得像个刚得了新玩具的孩子。
刘铁柱在旁边看着他笑，莫名其妙地打了个哆嗦。他觉得赵公子笑起来的样子比不笑还吓人。
第八章试射惊变
火龙铳造好的消息传到皇帝耳朵里，萧衍当天下午就摆驾百工院。
这次阵仗比上次大多了。锦衣卫在百工院外头里三层外三层围了个水泄不通，连院墙根底下都站了暗哨。陆炳亲自带队，腰挎绣春刀，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
萧衍今天穿了一身玄色的常服，头上束着金冠，整个人看上去精神了不少。他一进院子就直奔赵长河的工作台，眼睛直勾勾地盯着桌上那杆崭新的火龙铳。
“这就是你造的新家伙？”他伸手就要去拿。
赵长河眼疾手快，一把将枪按住：“陛下且慢。”
萧衍的脸色沉了下来。旁边的太监李福全立刻尖声喝道：“大胆！你竟敢拦陛下——”
“不是拦。”赵长河打断了他，语气平静得像在说今天天气不错，“这火龙铳尚未试射，臣不确定它会不会炸膛。若是伤了陛下龙体，臣有十个脑袋也不够砍的。”
萧衍的脸色缓了缓，收回了手：“那你先试给朕看。”
赵长河点了点头，将火龙铳拿起来，熟练地装填火药和铅弹。他用通条将弹丸压实，在火门上倒了一小撮引药，然后举起枪，瞄准了院子尽头的一棵老槐树。
这棵树有两人合抱粗，树龄少说也有上百年。赵长河本来想让人立个靶子，但转念一想，打靶子不够震撼。他要让皇帝亲眼看看，这把枪的威力到底有多大。
“陛下，臣建议您和诸位大人捂住耳朵。”他说。
陆炳皱了皱眉，下意识地挡在了皇帝身前。
赵长河深吸一口气，屏住呼吸，扣下了扳机。
“轰——！”
一声巨响在院子里炸开，比上次在山沟里试射时响得多，因为百工院的院墙把声音反射了回来，形成了一波又一波的回音。硝烟弥漫开来，呛得人直咳嗽。院子里的几只麻雀被吓得扑棱着翅膀乱飞，有一只慌不择路地撞在了墙上，当场晕了过去。
萧衍虽然被陆炳挡在身后，但巨大的声响还是把他震得往后踉跄了两步，耳朵里嗡嗡作响，像有千百只蜜蜂在飞。
“护驾！护驾！”李福全又喊了起来，声音尖得能划破玻璃。
“别喊了。”萧衍推开陆炳，急切地往那棵老槐树的方向看去。
树还在。但树干上多了一个黑黝黝的洞，洞的边缘焦黑，还在冒着青烟。萧衍快步走过去，凑近了一看，倒吸了一口凉气。
铅弹深深地嵌进了树干里，周围炸开了一个拳头大的窟窿。树皮被掀飞了一大片，露出底下白花花的木质部，木纤维像炸开的烟花一样向四周翻卷着。
萧衍伸手摸了摸那个窟窿，手指触到还发烫的木头时猛地缩了回来。他转过身看着赵长河，脸上的表情复杂得没法形容。
“三百步外能穿甲？”他的声音有些发飘。
“回陛下，这是两百步的距离。”赵长河说，“三百步外穿甲，臣尚未实测，但理论上可行。”
萧衍沉默了片刻，忽然大步走回赵长河面前，一把抓住他的肩膀。他的手指很用力，指甲几乎嵌进了赵长河的肉里。
“赵长河。”他的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“你告诉朕，这种东西，如果落在朕的敌人手里，朕还能活几天？”
赵长河心里“咯噔”了一下。
这个问题，他不敢回答，也不能回答。因为答案太残酷了——如果这种武器落在刺客手里，别说皇帝，天下没有任何一个人能保证自己的安全。
“陛下放心。”赵长河斟酌着措辞，“这火龙铳的制造工艺极为复杂，臣敢说，天下能造出此等火器者，仅臣一人而已。只要臣不为他人所用，这火龙铳便只为陛下所有。”
萧衍盯着他看了好一会儿，那双眼睛里翻涌着太多东西——有贪婪，有恐惧，有怀疑，还有一种赵长河看不懂的情绪。
“好。”萧衍松开他的肩膀，退后一步，脸上绽开一个笑容。那笑容看着和煦温暖，但赵长河总觉得哪里不对，“赵长河，你很好。朕没有看错你。”
他转身对李福全说：“赏。赵长河赐金百两，锦缎十匹。刘铁柱、周大锤各赐银五十两。百工院上下所有人，本月饷银翻倍。”
李福全尖声应了，小跑着去传旨。
萧衍又看了一眼那棵老槐树树干上的窟窿，忽然压低声音对赵长河说了一句让他浑身发冷的话。
“赵长河，这火龙铳，你能不能在朕上朝的时候，悄悄架在龙椅后面？”
赵长河愣住了。他以为皇帝要用火龙铳去对付外敌，没想到皇帝第一个想到的是用来对付朝堂上的大臣。
“陛下，这……”他张了张嘴，不知道该怎么接。
萧衍摆了摆手，没有等他回答，大步流星地走了。他走得很快，步子又大又急，像在追赶什么，又像在逃离什么。
赵长河站在原地，看着皇帝的背影消失在院门外，手里的火龙铳还微微发烫。
他忽然想起一句不知道在哪里看过的话——权力是最好的春药，也是最烈的毒药。喝了它的人，没有几个还能保持清醒。
第九章朝堂暗涌
火龙铳的消息在京城里不胫而走。
这种事瞒不住的。那天在百工院试射的动静太大了，方圆二里地的人都听见了那声巨响。有人说皇帝请来了天上的雷公，有人说百工院里关着一头会喷火的妖兽，还有人说赵长河根本不是铁匠，是仙人下凡。
各种说法越传越离谱，传到后来，连赵长河自己都觉得自己不像个铁匠了。
但真正让他感到不安的，不是市井间的流言蜚语，而是朝堂上那些大人们的反应。
大梁的朝堂分三派——以丞相王端为首的文官派，以镇国将军韩彪为首的武官派，以及以太监管着司礼监的太监冯宝为首的内廷派。三派之间明争暗斗了十几年，谁也奈何不了谁，形成了一种微妙的平衡。
火龙铳的出现，打破了这种平衡。
消息传到朝堂上的第二天，王端就上了一道奏疏，洋洋洒洒数千言，大意是说火器乃不祥之物，威力过巨，易启天下好勇斗狠之风，恳请陛下封存火龙铳，永不再造。
赵长河是从刘铁柱嘴里听到这个消息的。刘铁柱有个同乡在锦衣卫当差，消息灵通得很。
“王丞相不让造？”刘铁柱一脸不解，“这东西多好啊，一枪能把那么粗的树打个窟窿，要是用在战场上，谁挡得住？”
赵长河没有说话。他在心里把王端的那道奏疏翻来覆去地想了几遍，越想越觉得有意思。王端不是傻子，他不可能看不出火龙铳的军事价值。他反对造枪，不是因为什么“不祥之物”“好勇斗狠”这种冠冕堂皇的理由，而是因为他怕。
他怕皇帝掌握了这种武器之后，就不需要他了。
文官集团存在的根基是皇帝的依赖——皇帝需要文官治理国家，需要文官平衡武将的权力。但如果皇帝手里有了火龙铳这种绝对武力，他就不再需要任何人替他平衡什么了。他可以一个人说了算，想杀谁就杀谁，想废谁就废谁。
那文官们还怎么混？
王端怕的就是这个。
武官派的态度则截然相反。韩彪第二天就上了另一道奏疏，说火龙铳乃当世神兵，若装备边军，鞑子骑兵不足为惧，恳请陛下命赵长河大量制造，优先供给边关将士。
韩彪的理由也很简单——他要打赢鞑子，打赢了就能封侯拜相，就能压过王端一头。火龙铳在他眼里不是什么不祥之物，而是往上爬的梯子。
内廷派的态度最暧昧。冯宝既没有上奏疏，也没有在皇帝面前提火龙铳的事，仿佛这东西根本不存在。但赵长河从陆炳嘴里听说，冯宝最近频繁出入京城的几个大商号，似乎在打听造枪需要的铁料和硝石从哪里能买到。
这个消息让赵长河后背发凉。太监要铁料和硝石做什么？答案不言自明。
皇帝把三派的奏疏都留中了——既不准，也不驳，就这么压在案头。萧衍不是不想做决定，而是在等。等什么？赵长河猜，皇帝在等第二把、第三把火龙铳造出来，等这东西真正形成战斗力，到那时候，不管朝堂上那些人怎么说，都挡不住他了。
但在这之前，赵长河得先保住自己的命。
第十章暗夜访客
火龙铳试射后的第七天夜里，赵长河被一阵轻微的响动惊醒了。
他睡得不沉，这些天脑子里装了太多东西，闭上眼睛就是膛线角度和火药配比，翻来覆去睡不着。听见窗外有动静，他立刻睁开了眼，手不动声色地伸到枕头底下，摸到了那把他事先藏好的短火铳。
这是他给自己造的防身家伙，比火龙铳小得多，可以单手使用，有效射程只有二三十步，但在这个距离上，打穿一个人的胸膛绰绰有余。
窗外传来两声轻轻的敲击，三长两短，是有规律的信号。
“谁？”赵长河压低声音问。
“赵公子莫慌，是我。”窗外的人声音压得很低，但赵长河还是听出来了——是陆炳。
他皱了皱眉，披衣下床，打开门。陆炳闪身进来，身上还穿着飞鱼服，腰间佩着绣春刀，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
“陆大人，这大半夜的，什么事不能白天说？”赵长河点上油灯，将短火铳不着痕迹地塞进了袖子里。
陆炳摘下帽子，露出一张疲惫的脸。他的眼下有很深的青黑，像是好几天没合眼了。
“赵公子，我是来给你提个醒的。”陆炳的声音压得很低，低到几乎只有嘴唇在动，“有人要动你。”
赵长河心里“咯噔”了一下，但脸上没露出来：“谁？”
“王端。”陆炳说了一个字，像是吐出了一口浊气，“王丞相在朝堂上没能阻止陛下造枪，现在换了路子。他派人在查你的底细，查你爹赵老倔，查你这些年的行踪。他要找你的把柄，找不到就造一个。总之，他要让你从百工院里滚出去。”
赵长河沉默了片刻，问：“陛下知道吗？”
陆炳苦笑了一下：“陛下知道。但陛下现在还不能动王端。王端在朝中经营了几十年，门生故吏遍布天下，牵一发而动全身。陛下若是为了你一个铁匠去动王端，朝堂上立刻就要翻天了。”
“所以陛下的意思是——让我自己小心？”赵长河的语气有些冷。
“陛下的意思是，让你快点造枪。”陆炳直视着他的眼睛，“造出一百把火龙铳，到时候王端就算有一百个胆子，也不敢再说一个不字。”
赵长河听完，忽然笑了。那笑容没什么温度，像是在冰面上划了一道口子，底下是看不见底的黑暗。
“一百把。”他重复了一遍这个数字，“陆大人，你打了一辈子仗，应该知道一百把枪意味着什么。这不是一百把菜刀，抡起锤子就能砸出来。一把火龙铳从铁料到成品，少说要半个月。就算我日夜不停地干，一百把也要将近四年。”
陆炳沉默了。
“四年。”赵长河继续说，“四年里王端有一百种办法弄死我。陛下能保我四年吗？”
陆炳沉默了很久，最后说了一句：“赵公子，你知道陛下为什么要造这一百把火龙铳吗？”
赵长河看着他，没有说话。
“不是打鞑子。”陆炳的声音低得像从地底下传上来的，“是打王端。是打那些在朝堂上跟陛下作对了十几年的老狐狸。陛下受够了，他不想再跟任何人商量，他想一个人说了算。”
这句话像一盆冷水浇在赵长河头上。他忽然明白了一切。
皇帝要的不是边关将士手里的武器，他要的是朝堂上那些大臣脖子上的刀。他要的不是一百把枪，是一百张催命符。有了这一百张催命符，他就可以把王端、韩彪、冯宝——把这些年来所有让他不舒服的人，一个一个地请进阎王殿。
赵长河忽然觉得胸口发闷，像被人塞了一块湿透的抹布。
他不是政治家，他只是一个打铁的。他造枪是为了自保，是为了在这个操蛋的世道里活得像个人。但他的手艺被人当成了杀人的刀，而他连拒绝的资格都没有。
“陆大人。”赵长河开口，声音有些哑，“你跟我说这些，不怕我去告诉王端？”
陆炳看着他，那双在刀光剑影中淬炼了大半辈子的眼睛里，忽然露出一种赵长河从未见过的神色——不是警惕，不是审视，而是一种说不清道不明的疲惫。
“赵公子，你知道我为什么跟你说这些？”陆炳说，“因为我见过你造的那把枪。我也见过你用那把枪打灯笼的样子。你不是那种人。”
“哪种人？”
“不是那种会用这把枪去杀一个手无寸铁之人的人。”陆炳站起身，重新戴上帽子，走到门口时停了一下，“赵公子，我今晚没来过。你跟谁也没说过这些话。”
门轻轻合上了。
赵长河坐在油灯下，看着火焰一跳一跳地燃烧。灯芯上结了一个灯花，火苗从灯花两侧分开，像两条纠缠在一起的蛇。
他忽然想起自己的前世。在兵工厂里加班到凌晨三点，泡面吃了半桶就趴在图纸上睡着了，醒来时脸上印着泡面桶的圆印子。那时候他觉得累，觉得苦，觉得这样的日子什么时候是个头。
现在他知道了。那样的日子，是天堂。
第十一章棋局渐紧
接下来的日子，赵长河明显感觉到了变化。
首先是百工院外头的守卫增加了。以前只有两个锦衣卫站岗，现在变成了六个，院墙外还多了一队巡逻的。刘铁柱说这是陆大人安排的，是为了保护赵公子的安全。赵长河信了，但他也注意到，新增的那些守卫中，有几个人的面孔他看着眼生，而且从来不跟他说话，只是默默地站在那里，眼睛像钉子一样钉在他身上。
其次是材料供应出了问题。以前他要什么铁料木料，陆炳那边第二天就能送来。现在不行了，要一车铁锭，得等三五天，送来的还是次品。周大锤骂骂咧咧地说管库房的人换了，新来的那个是个油盐不进的硬茬子，谁的面子都不给。
赵长河心里清楚，这不是什么库房换人的问题，是有人在卡他的脖子。王端动不了皇帝的人，但他能让赵长河的日子不好过。
更要命的是，有人开始在京城里散布关于赵长河的流言。说他不是赵老倔的亲儿子，是前朝余孽；说他造的不是什么火龙铳，是妖器，是用活人的血淬火的；说他来京城是为了刺杀皇帝，那把火龙铳就是凶器。
这些流言传得有鼻子有眼的，连刘铁柱都跑来问赵长河：“赵公子，您真用活人血淬火？”