赵桓沉吟片刻，忽然笑了：“铁匠？一个铁匠能做出这等奇物？有意思。朕在京城见过那么多能工巧匠，还没听说过能在铁管里刻花纹的。刘安，你再去查查此人底细，朕倒要看看，这铁匠到底有什么本事。”
三天后，皇帝狩猎的队伍浩浩荡荡地开进了永安城。陈远舟的铁匠铺正好在皇帝前往猎场的必经之路上，按照规矩，沿街所有商铺都要在门口摆上香案，挂上黄绸，迎接圣驾。
陈远舟本来不想搞这些排场，但隔壁卖豆腐的王婶说他不开门就是对皇帝不敬，轻则罚款重则砍头。他只好把铺子门板卸下来，在门口摆了一张破桌子，桌上放了个香炉，又从老陈头的遗物里翻出一块发黄的黄布挂在门楣上，算是应付差事。
御驾经过的时候，陈远舟低着头跪在门口的人群里，心里盘算着新任务的制造计划。后装枪的闭锁机构可以用旋转后拉式枪机，结构参考德莱赛针发枪，但击针的材质是个问题，需要高碳钢，还得经过特殊的热处理才能保证足够的硬度和韧性。
正想得出神，御驾忽然停在了他面前。
陈远舟抬起头，看见一顶巨大的黄色銮舆停在铁匠铺门口，銮舆四周垂着明黄色的帷幔，帷幔上绣着五爪金龙，在风中轻轻飘动。銮舆旁边的禁军侍卫一个个面色冷峻，手握刀柄，目光如刀般扫视着周围的人群。
帷幔掀开一角，一个穿着明黄色龙袍的年轻男子探出头来，目光越过人群，直直地看向铁匠铺门楣上那块发黄的破布，然后又看向跪在人群中的陈远舟。
皇帝身边的刘安立刻凑上来，低声说了几句话。赵桓听完，眼睛微微一亮，目光在陈远舟身上停留了好一会儿，然后放下帷幔，銮舆重新启动，继续向前行进。
陈远舟跪在地上，额头贴着冰凉的青石板，心跳得咚咚响。他有一种强烈的直觉——皇帝注意到他了，而且不是因为那块破黄布，是因为三天前城门口那个老太监。
果然，当天晚上，刘安就带着两个小太监敲响了他铁匠铺的门。
“壮士，陛下有请。”刘安的笑容还是那样皮笑肉不笑，但语气比三天前客气了不少。
陈远舟来不及多想，赶紧换了身干净衣裳，把那把燧发枪用布裹好，跟着刘安去了行宫。
行宫是永安城最大的宅院，原本是一个退休官员的府邸，临时被征用为皇帝的驻跸之所。陈远舟跟着刘安穿过层层院落，每过一道门都要被搜一次身，进了三道门之后，终于来到了正厅。
正厅里灯火通明，皇帝赵桓坐在正中的紫檀木椅子上，面前摆了一张长桌，桌上铺着明黄色的桌布。他换了一身便服，穿的是玄色的丝绸长袍，腰间系着一条白玉腰带，长发用一根玉簪束起，看起来比白天年轻了不少，像个二十出头的贵公子。
陈远舟跪下磕头，行了三跪九叩的大礼。赵桓摆摆手让他起来，打量了他一番，忽然笑了：“你就是那个在铁管里刻花纹的铁匠？”
陈远舟心里一惊，皇帝果然知道了膛线的事。他低着头，不卑不亢地答道：“回陛下，草民确实在铁管内壁刻了一些纹路，是为了让射出的箭矢旋转，从而提高精度。”
“箭矢旋转？”赵桓往前探了探身子，脸上露出明显的兴趣，“箭矢怎么会旋转？你仔细说说。”
陈远舟犹豫了一下。他知道在皇帝面前不能卖关子，但也不能说得太深，说太深了皇帝听不懂，反而会觉得他在故弄玄虚。他想了想，决定用最直观的方式展示。
“陛下，草民斗胆，恳请陛下允许草民展示一下自己做的猎弩。”
赵桓点了点头，刘安立刻示意侍卫清出一片空地。陈远舟解开包裹，把那把燧发枪取出来，双手捧着呈给皇帝看。
赵桓接过枪，翻来覆去地看了好几遍，眉头越皱越紧。他看不懂这东西的原理，但凭直觉感到这不寻常。铁管、木托、那些精密的金属零件，每一处都透出一种他从未见过的精工细作。
“这东西怎么用？”赵桓问。
陈远舟拿回枪，装填了一发空包弹——只有火药，没有弹头。他让所有人都退到两侧，把枪口对准院子里一棵槐树的树干，扣动了扳机。
“砰！”
枪口喷出一团火舌，巨大的声响在院子里炸开，震得树上的叶子纷纷落下。刘安吓得一屁股坐在地上，两个小太监尖叫着抱在一起，连门口站岗的侍卫都本能地拔出了刀。
赵桓也吓了一跳，身体往后一仰，但很快就稳住了。他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着陈远舟手里的枪，嘴唇微微发抖。
“这......这是什么？”他的声音有些发颤，但语气里更多的是震撼，而不是恐惧。
“回陛下，这叫燧发枪。”陈远舟平静地说，“草民自己设计制造的，有效射程可达二百步，精度远胜寻常弓弩。”
“二百步？”赵桓猛地站了起来，椅子往后翻倒，发出一声巨响，他浑然不觉，三步并作两步走到陈远舟面前，一把抓住他的肩膀，“你说这东西能打二百步？还能打得准？”
陈远舟被皇帝抓得肩膀生疼，但不敢躲，只能硬着头皮说：“是，陛下若是不信，明日可找一处空旷之地，草民为陛下演示。”
赵桓松开了手，后退两步，上下打量着陈远舟，目光里满是震惊和不可置信。他在京城见过各国进贡的火器，佛郎机炮、鸟铳、三眼铳，没有一样能打二百步还能保持精度的。眼前这个其貌不扬的小铁匠，居然造出了比那些洋玩意儿还厉害的东西？
沉默了很久，赵桓忽然转身对刘安说：“明日一早，在城外猎场设靶。朕要亲眼看看这把枪的威力。”
第二天一大早，猎场周围布满了禁军，方圆五里内清空了一切闲杂人等。赵桓坐在猎场北面高台上的龙椅上，身边站着一圈文武大臣，一个个交头接耳，议论纷纷。
陈远舟站在靶场上，面前是一排穿着铠甲的草人，草人胸口的铠甲是从兵器库临时调来的明光铠，铁质甲片，厚实坚固。第一个草人放在五十步的位置，第二个一百步，第三个一百五十步，第四个两百步。
赵桓在高台上看得真切，见陈远舟开始装填，不由得屏住了呼吸。
陈远舟的动作比昨天熟练了不少。他从腰间的皮袋里取出一个定装药包，咬开纸包的一端，把火药从枪口倒入，然后把铅弹连同裹在外面的亚麻布一起塞进枪口，用通条压实。接着在火药池里倒上引火药，关上燧石夹，扳起击锤。
整个过程行云流水，大约花了四十秒。
他深吸一口气，把枪托抵在肩上，瞄准第一个草人——五十步的那个。扣动扳机。
“砰！”
草人的胸口炸开一团碎屑，明光铠的甲片被铅弹打得四分五裂，草人的身躯猛地向后一仰，几乎从架子上飞了出去。高台上顿时一片哗然，几个文官吓得捂住了耳朵，武将们的眼睛却齐刷刷地亮了。
陈远舟没有停顿，重新装填，第二枪瞄准一百步的草人。枪响之后，草人胸口的铠甲再次被洞穿，草屑纷飞。
一百五十步。枪响。命中。
高台上的哗然声越来越大，武将们开始往前挤，想看得更清楚一些。赵桓坐在龙椅上，手指死死掐着扶手，指节发白。
两百步。
陈远舟装填完最后一发，调整了一下呼吸。两百米的距离，那个草人在他的视野里只有手指头那么大，靶心更是几乎看不见。他屏住呼吸，把准星稳稳地压在草人胸口的位置，扣动扳机。
“砰！”
硝烟散去，两百步外的草人胸口，出现了一个拳头大的窟窿。铠甲碎片散落一地，草人的上半身只剩下一截光秃秃的木杆。
猎场上死一般的寂静。
过了足足五秒钟，高台上爆发出震耳欲聋的惊呼声。武将们再也顾不得什么君臣之礼，一个个扯着嗓子喊：“神威！神威！”“天降神兵！”“有此利器，何愁北狄不破！”
赵桓从龙椅上站了起来，这一次椅子没有翻倒，因为刘安眼疾手快地从后面扶住了。他一步步走下高台，脚步有些虚浮，像是踩在棉花上。他走到陈远舟面前，伸手拿过那把枪，枪管还是热的，散发着火药和硝烟的气味。
他把枪举到眼前，透过枪口往里看。夕阳的光线斜斜地照进枪管，照亮了内壁上那四条螺旋状的膛线。膛线光滑而均匀，在阳光下闪着幽暗的金属光泽，像是四条盘旋而上的蛇，又像是某种神秘的符文。
赵桓的手指微微发抖。他看过无数奇珍异宝，听过无数神话传说，但从来没有像现在这样，感到一种来自灵魂深处的战栗。这把不起眼的铁管，在两百步的距离上，能轻易射穿明光铠。如果这样的武器有一千支、一万支，大梁国的军队将无敌于天下。北狄的铁骑不再是威胁，西南的蛮夷不足为惧，甚至——他的目光不由自主地往北方的天际看了一眼——甚至那个压在大梁头上近百年的强敌，也不得不俯首称臣。
他猛地转过身，一把抓住陈远舟的手，眼睛亮得吓人，声音都变了调：“陈远舟！朕要你当朕的军器监！朕给你银子，给你人，给你一切你想要的！朕要你给朕造一千把！不，一万把这样的枪！”
陈远舟被皇帝突如其来的热情吓了一跳，还没来得及回答，就听见脑子里“叮”的一声响。
“系统提示：检测到宿主已获得最高权力者支持，第二阶段任务前置条件提前达成。新增支线任务——‘军器监’，任务要求：建立标准化的枪械生产线，实现燧发枪的量产。任务奖励：蒸汽机图纸，积分+2000。注意：本任务具有时间限制，请在六个月内完成。”
陈远舟听到“蒸汽机图纸”四个字的时候，瞳孔猛地一缩。蒸汽机？那是第一次工业革命的核心标志啊！有了蒸汽机，就意味着他可以从人力畜力时代进入机械化时代，意味着他可以造机床、造冲床、造一切以前想都不敢想的东西。
他的心脏砰砰砰地跳了起来，比刚才开枪的时候还快。
“陛下，草民需要的不只是银子和人。”陈远舟深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，“草民需要一座独立的工坊，需要合格的铁矿石和煤炭，还需要陛下给草民一道手谕，允许草民在工坊内便宜行事，不受地方官吏干涉。”
赵桓想都没想就答应了：“准了！朕即刻下旨，封你为军器监丞，正六品，兼领永安制造局总办。工坊的事，朕让工部给你划地建厂。铁矿石和煤炭，朕让户部调拨。至于便宜行事的手谕——刘安，拿朕的笔墨来，朕现在就写！”
刘安小跑着去拿笔墨纸砚，赵桓拉着陈远舟的手不放，上下打量他，目光越来越满意，像捡到了一块稀世珍宝。
“陈远舟，朕问你，这膛线你是怎么想出来的？”赵桓忽然问了一句。
陈远舟愣了一下，心想我总不能说是系统教的吧？他斟酌了一下措辞，说：“回陛下，草民以前打铁的时候，发现螺旋状的纹路能让水流得更顺畅，就想着能不能把这个原理用在箭矢上。后来反复试验，终于做出了膛线，让弹头在射出时旋转，从而保持飞行稳定。”
赵桓听完，沉默了好一会儿，忽然感叹道：“你一个铁匠，竟有这般见识和毅力，朕那些读书人，读了十几年圣贤书，除了会吟诗作对，还会什么？”
这话说得有点重，旁边几个随驾的文官脸上红一阵白一阵，却没人敢吭声。
刘安捧着笔墨回来了，赵桓当场挥毫，一道手谕一气呵成，末尾盖上随身携带的御玺，墨迹未干就塞进了陈远舟手里。
陈远舟双手捧着那道还带着墨香的手谕，感觉像捧着一座大山。这道轻飘飘的黄纸，意味着他从此有了官方身份，有了资源和人手，可以放开手脚大干一场了。
他从铁匠铺小学徒，到正六品军器监丞，只用了一个月零三天。
回到铁匠铺已经是深夜，陈远舟躺在那张硬邦邦的木板床上，盯着头顶昏黄的油灯发呆。脑子里乱糟糟的，有系统冰冷的提示音，有皇帝灼热的目光，有武将们震耳欲聋的欢呼声，还有自己砰砰砰的心跳声。
他翻了个身，把脸埋进粗糙的棉布枕头里，忽然无声地笑了起来。笑着笑着，眼泪就下来了。
他想起了现代的自己，那个在机械厂里画了八年图纸、天天被老板骂效率低的工程师。他想起了大学时写的毕业论文，指导老师在后面批了一句“理论扎实但缺乏实践条件”。他想起了在网上看枪械图片时被系统自动屏蔽的经历，想起了每次路过射击场门口时那种求而不得的渴望。
现在，所有的遗憾都在这个陌生的时代得到了补偿。
他擦干眼泪，重新躺好，闭上眼睛之前看了一眼系统面板。第二阶段的倒计时已经开始跳动——八十九天二十三小时五十九分。
后装线膛击发枪，五百米有效射程。
陈远舟嘴角微微上翘，在黑暗中轻轻说了一句：“系统，你等着，看我怎么把这玩意儿造出来。”
窗外的永安城沉入了沉睡，但铁匠铺里的炉火还亮着。那点暗红色的火光透过窗纸映在青石板路上，像一颗跳动的心脏，又像一簇即将燎原的星火。没人知道，这把不起眼的火，很快就会烧遍整个大梁，烧出一个崭新的时代。
而那把被皇帝捧在手心、吓得他手抖的燧发枪，不过是这一切的开始。