高庭的宴会厅灯火通明，空气中弥漫着玫瑰花瓣的清香与烤肉的油脂香气。
长桌之上，银质餐具与水晶酒杯折射出璀璨的光芒，桌案两侧摆满了河湾地特有的鲜果与蜜饯，奢华却不失雅致。
伊纳尔端坐于长桌主位，银白长发如月光般垂落肩头，紫色眼眸在烛火下泛着深邃的光泽。
他指尖轻叩桌面，目光越过满桌珍馐，投向斜对面的奥莲娜?提利尔，语气带着几分漫不经心的玩味：“来高庭之前，我特意绕道飞临君临上空。科拉克休在城中喷吐龙焰时，红堡里那些人的表情，可精彩得很。”
奥莲娜正用银叉挑起一小块蜜渍无花果，闻言动作一顿，缓缓放下餐具。
她抬起眼帘，那双历经岁月沉淀的绿色眼眸，如同淬了毒的荆棘，深深看了这位年轻君王一眼，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥讽笑意：“泰温?兰尼斯特想必很‘欣赏’这场表演。毕竟，没什么比龙焰更能让西境的雄狮清醒过来了。”
荆棘女王一生阅人无数，朝堂权术于她而言不过是家常便饭。她心如明镜，这年轻君王的话绝非随口闲谈，实则是在向提利尔家族发出赤裸裸的警告——他造访高庭的消息，经君临一闹早已传遍七国，如今所有人都在注视着提利尔家族的选择。
为求自保，俯首称臣是唯一出路，届时无人会质疑他们的忠诚，只会赞叹他们审时度势。
这般心思缜密的布局，配上他略显稚嫩的脸庞，形成了一种诡异的反差，足以见得这年轻君王在权术场上绝非初出茅庐的雏鸟，而是早已深谙其中门道的老手。
“欣赏谈不上。”伊纳尔端起面前的水晶酒杯，杯中殷红的葡萄酒荡漾着诱人的光泽，他抿了一口，全然不惧酒中是否暗藏毒药，“他此刻怕是更急着填满自己的金库吧。西境战事未起，开销已然如流水，再不想办法敛财，怕是撑不了多久了。”
奥莲娜眼中闪过一丝转瞬即逝的讶异。泰温?兰尼斯特会为黄金发愁？
她与泰温周旋多年，深知这位凯岩城公爵敛财的手段，西境的金矿向来是他最坚实的后盾，富可敌国的名声绝非虚传。可仔细一想，伊纳尔绝非无的放矢之人，能让他说出这话，必定事出有因。
她脑中飞速思索，将西境近期的动向、兰尼斯特家族的财政状况一一梳理，很快便寻到了关键所在。开门见山地问道：“西境的金矿，是不是要枯竭了？”
这一问，满桌众人皆屏息凝神，目光齐刷刷地投向伊纳尔。梅斯?提利尔更是下意识坐直了身体，若是此事属实，那整个维斯特洛的势力格局都将发生天翻地覆的变化。
没了金钱支撑，西境便如同被拔了牙的雄狮，根本养不起五万大军，提利尔家族便会成为七国最强大的势力。
伊纳尔放下酒杯，眼中闪过一丝赞许。他向来喜欢与聪明人交谈，无需多言便能心领神会，省去了诸多麻烦。“奥莲娜夫人果然名不虚传，聪慧过人，一点就透。”
他缓缓颔首，语气中带着真心的赞赏，“既然夫人如此通透，不如屈就一番，担任我的财政大臣如何？有你打理国库，我便能高枕无忧了。”
这话一出，满桌众人皆面露惊色，就连一直镇定自若的艾勒莉?海塔尔夫人都微微睁大了眼睛。
财政大臣掌管全国财权，是御前会议中举足轻重的职位，从未有过女人担任此职的先例。那些守旧的领主们，怕是绝不会接受一个女人执掌如此重要的权力。
奥莲娜端起酒杯浅酌一口，她语气平静无波：“那些爱慕虚荣、冥顽不灵的领主们，可容不下一个女人执掌财权。他们会说三道四，暗中使绊，反而误了陛下的大事。”
“让他们不舒服便不舒服，我不在乎旁人的看法。”伊纳尔饮尽杯中酒，语气淡漠得不带一丝情绪，“我选任官员，只看能力，不问出身，更不在乎人身下是什么。只要对我有用，能为我办实事，即便让一匹马进入御前会议，我也无不可。若是有人不认同我的决定，尽可离去，这七国之中，有的是人想要取而代之。”
所有人都被这股霸气震慑，心中暗自感叹，不愧是坦格利安的血脉，行事风格果然与众不同。
奥莲娜眼中精光一闪，看向年轻君王的目光多了几分意料之外的郑重。
她原本以为伊纳尔不过是仗着龙威横行霸道，如今看来，他不仅有勇，更有识人之明与用人之量，这份胸襟与格局，远超许多在位多年的君王。
“多谢陛下美意，只是老身年事已高，精力不济。”奥莲娜放下酒杯，语气诚恳了许多，“我更想在这片安逸之地安度晚年，种种花草，逗逗孙辈。朝堂上的尔虞我诈、血雨腥风，我早已厌倦，不想再深陷其中。”
自交谈开始，她便一直在不动声色地观察伊纳尔的一举一动、一颦一笑，从他的言谈举止中揣摩这位君王的脾性。
如今看来，伊纳尔绝非池中之物，提利尔家族归顺于他，或许是最好的选择。
“实在可惜。”伊纳尔语气带着几分真切的惋惜，他确实真心想招揽奥莲娜这样的人才，“本想让奥莲娜夫人与提利昂一同辅佐我，你们二人皆是智谋过人，定能相得益彰，为我分担不少烦忧。”
他这话并非虚言，提利昂的谋略与奥莲娜的老练，若是能携手共事，必将成为他最得力的左膀右臂。
“提利昂?兰尼斯特？泰温的那个侏儒儿子？”奥莲娜脸上露出一丝古怪的神色，语气中满是难以置信，“陛下是说，那个被泰温视为家族耻辱的侏儒，如今竟在为您效力？”
她万万没想到，提利昂竟会背叛自己的家族，向兰尼斯特家族的死敌屈膝称臣，更没想到伊纳尔会不计前嫌，赦免并重用他。
要知道，提利昂身上流着兰尼斯特的血，而伊纳尔与兰尼斯特家族有着不共戴天的血海深仇。
见奥莲娜这般反应，伊纳尔忍不住轻笑一声，语气中带着几分自得：“我向来善于说服他人。提利昂虽是兰尼斯特，却也是个难得的人才，智谋过人，洞察世事。我与他推心置腹，晓以利害，他自然明白该如何选择。如今，他已然应允，出任我的国王之手，辅佐我处理朝政。”
“陛下胸襟之宽广，实属罕见。”奥莲娜深深看了伊纳尔一眼，“换做旁人，仅凭泰温之子这层身份，便足以取他性命，更别说委以重任了。陛下能不计前嫌，重用人才，实乃明君之姿。”
活到这个年纪，她见过的君王不计其数，有昏庸无能的，有残暴嗜血的，有刚愎自用的，却从未见过像伊纳尔这样，既有绝对的实力，又有如此宽广胸襟的年轻君王，他或许真的能改变维斯特洛的命运。
伊纳尔笑了笑：“奥莲娜夫人，我向来恩怨分明，该杀之人，我绝不手软；值得饶恕之人，我也不会赶尽杀绝。”
他顿了顿，目光扫过满桌众人，语气逐渐变得严肃：“我必杀之人，唯有泰温、乔佛里、劳勃，还有格雷果?克里冈。这四人，要么是我的杀父仇人，要么是残暴不仁、作恶多端之辈，罪该万死。其余人等，只要愿意放下成见，俯首称臣，忠于于我，我便可保全他们的性命与家族荣耀。我向来宽厚仁慈，从不滥杀无辜。”
他这话倒非虚言，至少目前如此。短期内，他打算维持维斯特洛现有的统治体系，先稳定局势，凝聚力量应对即将到来的大战。
待日后根基稳固，再推行改革，届时再清算那些拒不服从新规、妄图作乱的叛逆者。眼下，他愿意网开一面，赦免所有人，给他们一个改过自新的机会。
奥莲娜默默点头，心中对伊纳尔的认可又多了几分。
她沉吟片刻，像是做了某种决定，开口说道：“虽不能亲自担任财政大臣，但我的孙儿威拉斯，才干绝不逊于我。他自幼聪慧，精通算术与管理，对经济民生颇有见解，若是陛下愿意给他一个机会，他定能胜任财政大臣之职，为陛下打理好国库。”
她这话并非夸大其词，威拉斯虽是跛足，却极具天赋，尤其是在治理领地与财政管理方面，远超同龄人。