“在经过壬寅宫变之后，嘉靖帝的心理防线彻底崩溃，他迁居西苑，自此之后二十余年不临朝政。”
“将国家大事托付给擅写青词的严嵩父子。”
“说到严嵩这位大明最具权威的内阁首辅，却被明史狠狠地钉在奸臣榜上。”
“但是年轻时候的严嵩，却是曾经写出平生报国惟忠赤的血书，从清廉臣子变成贪腐奸臣。”
“十八岁的严嵩和八十岁的严嵩早已不是同一个人。”
“年轻时候的严嵩是神童，是家族的骄傲，是能花费两年俸禄为家乡建桥铺路的善人。”
“不到三十七岁再次为官，他举贤任能，赈济灾民，惩处贪官污吏，风头正盛的时候，也并未纳妾，在他的整顿之下，朝局逐渐清朗，但是他却落得一个发配九年的结局。”
“或许是这一次的发配让他的心态发生了转变，此刻严嵩走向了另外一条路，这条路叫做谄媚。”
“陷害忠臣，贪污受贿，为了嘉靖做尽的谄媚事，从此留下奸臣之名。”
“嘉靖四十一年，严嵩倒台，儿子被斩，家产抄没，八十七岁的严嵩，靠着捡拾祭品度日，最终死在了饥寒交迫之中。”
“那个在寒夜之中苦读的士子，最终变成了废墟之中的一抹孤魂。”
柳砚的声音越过千年，落在正在了嘉靖四十年的严嵩耳中。
身旁朝臣们噤若寒蝉，严嵩抬起那苍老的眼睛，望着天幕，耳边回荡的是自己晚年那凄惨的下场。
所有人都以为严嵩会愤怒，会气恼，但是严嵩却只是长叹了一口气，似乎他早就预料到了自己的下场。
他低头沾墨，用近乎蚊虫的声音呢喃道。
“君正则臣直。”
天幕之中，徐妙云捧着脸开口道。
“夫君，我不理解，既然他年轻时候是一个好人，好官，为什么年老之后却会变成那样呢？”
“难道人真的都是会变的吗？”
柳砚没有直接回答，牵着徐妙云起身在坤宁宫前的广场上慢慢地走着。
“这个问题，我想同在嘉靖朝的另一个人，他用一生做出了答案。”
柳砚的声音忽然明亮起来，好似一道光穿过了厚重的乌云。
“而这个人叫海瑞。”
“海瑞，号刚峰，人如其名：刚直不阿，峰棱如刀。”
柳砚的语气带着一丝发自内心的崇高敬意。
“他是整个明朝最孤独的人，出身寒微，四岁丧父，母亲靠女红供他读书。”
“他考了十几年才中举人，一辈子没有中进士。”
“可他凭着一个举人的身份，做到了应天巡抚，官居二品。”
“这一切，不是靠谄媚，不是靠送礼，而是靠他那一刻永远未曾改变的心。”
天幕之下，嘉靖二十一年，嘉靖帝朱厚熜正盘腿坐在蒲团上，手里还攥着一卷道经。
然而当他听到海瑞二字，手指猛地一紧。
不知道为什么，他总觉得这两个字好似忽然在一瞬间捏住了他的心脏。
这种窒息的感觉比被那群宫女勒脖子的时候还要让他呼吸不畅。