会议室里没人说话。
哈里斯把手里的烟头摁灭了，开口道：“上尉这个打法，我之前跟过他一次。我们当时也是这么打的，结果是，整个营的伤亡，我们连最低。”
少尉闭上了嘴。
约瑟夫把地图卷起来，环视一圈。
“还有问题吗？”
没人说话。
“那就这样。十点之前，所有人按掩体编组完毕。前沿战壕里只留观察哨，每个哨位两人，发现德军步兵进入两百码米，立刻撤回，撤回不是溃退，是按预定路线下沉到掩体。听明白没有？”
“明白！”
“散会。”
军官们鱼贯而出。
约瑟夫最后一个走出掩体。哈里斯跟在他身边，压低嗓子说了一句。
“要是这事捅到旅部去，你得吃军法的。”
“我知道。”
“你还是要这么干？”
约瑟夫顿了一下。
“哈里斯，我跟你说句实话。”他望着远处那条灰色的雾带，“我现在站在这里，但是新兵营和我一起过来的汤姆，麦克唐纳，奥康纳……死的死伤的伤，现在都不在这里了。我不打算再送一个，哪怕代价是这套军服。”
哈里斯没再说话。
四月八号一整天，A连按部就班地“按命令”加固前沿战壕。沙袋一袋一袋摞上去，铁丝网一捆一捆铺出去。约瑟夫亲自督工，把胸墙修得有模有样。
但每一个真正在干活的士兵都知道，这是给德国人看的。
入夜以后，全连分成七队，悄无声息地撤进各自的预设掩体。重物资分批转移完毕。所有的弹药箱、所有的备用机枪枪管、所有的医疗用品、所有的水袋和饼干，全部进窝。
正面战壕里，只留下了十四个观察哨，每两人一组。
约瑟夫自己进了第四号掩体——那是七个里位置最居中的，可以同时观察到正面战壕和拉维河方向的两条主要进攻路线。掩体上方覆了三层圆木和将近一米厚的土，外加一层从废弃农舍拆下来的石板。
哈里斯跟着他进了同一个掩体。
里头一共二十四个人。两挺路易斯轻机枪，一挺新缴获的德制MG08重机枪。
九点四十分，最后一个观察哨从前沿撤下，钻进了第三号掩体。
整段九百米的英军前沿，只剩下泥水和铁丝网。
约瑟夫看了一眼怀表。
九点四十二分。
四月九号。
他抬头看了看掩体顶上的圆木。
“准备好。”他说。
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凌晨四点十五分，第一波炮弹落地。
第一波有大约六十门以上的炮同时开火，地面在脚下跳了一下，掩体顶上的尘土“嗖”地落了下来。
紧接着是第二波。第三波。第四波。
不到三分钟，整个北边的天空被打成一片橘红。
约瑟夫坐在掩体里，背靠着石板，听着外面的炮声。
哈里斯在他对面，端着一支斯太尔信号枪。一个二等兵蹲在通气孔咬着自己的拳头，肩膀一抽一抽的。
“放松。”约瑟夫说，“圆木能顶住。咱们头顶上这层土，能扛150毫米的近失冲击。除非德国人正经把280毫米的列车炮拉过来，否则这地方，就是利斯河南岸最舒服的房间。”
那个咬拳头的二等兵抬起头，勉强笑了一下。
四点半，炮火上了一个台阶。
德国人的“布鲁赫米勒”式炮火准备真正开始了。先是高爆弹犁地，然后是榴霰弹清扫胸墙后面，然后是化学弹覆盖纵深。