推演前两天，学院里的讨论已经很密集了。
在走廊的角落里，在宿舍楼道里，在晚饭后的餐厅里。经常有两三个人凑在一起，低声讨论期末推演。
约瑟夫经过那些讨论，偶尔能听到几个词：佩顿，林登，理论，实战，赢，输。
还能听到一个词，出现的频率比其他词都高，那个词是：这次。
“这次不一样。”
“这次佩顿不是第一次见他那套打法了。”
学院里的学员大致分成三派。
人数最少的一派，是相信约瑟夫会赢的那几个，以克劳利为首，不到十个人。
这些人大多是私下见过约瑟夫在小型推演里出手的，或者听他讲过几次战术课的下课讨论。
他们说不出很具体的理由，只是觉得“林登那个人，不能小看他”。
但就连他们，这一次也没有公开表态。
人数最多的一派，是看衰派。
这一派的人不是不认可约瑟夫的战术水平，但他们的理由甚至比支持派更清楚：沙盘是佩顿的主场。
佩顿从十二岁开始摆沙盘，他父亲是上一代桑德赫斯特的战术教官，他从小在那张桌子上长大。
他的理论体系在推演桌上是无懈可击的，他的资源调配水平是教科书级别的。
约瑟夫的实战经验，在野外演习里可以直接转化，但沙盘是另一回事。
沙盘排除了泥，排除了疲劳，排除了真实战场上，那些只有待过的人才懂的东西，沙盘把一切还原到纯理论，那就是佩顿的地盘。
更关键的一条理由，是在看衰派里传得最广的那一句——
“佩顿已经见过他的底牌了。”
这句话是从谁嘴里先传出来的，没有人说得清楚。
但从那次私下对推之后，佩顿经常在战术课的讨论里，引用过一些让旁人听不明白，但又觉得很精妙的概念。
佩顿甚至在一次炮兵配属课上，当着全班，用克劳塞维茨的语言把“渗透突破”重新论证了一遍，整场论证严丝合缝，课后，连助教都过去和他讨论了二十分钟。
第三派是观望派，人数和看衰派差不多。
他们不站队，只是想看。想看到底是纯理论能压住实战经验，还是实战经验，能撑过纯理论的完整推演。
这一派里的很多人，其实是把自己这四年学的东西，押在了这场推演上。
他们大部分是桑德赫斯特体系培养出来的，他们自己的前途，和佩顿那套东西的价值绑在一起，他们希望看到佩顿赢。他们想确认，自己这几年没白学。
克劳利有一天傍晚来找约瑟夫，他站在宿舍门口，说了一句话：
“大家都在说你赢不了。”
约瑟夫说：“谁说的？”
“大部分人。”克劳利说，“不是因为他们不认可你的水平，只是因为，佩顿不一样了。他的理论体系本来就是完整的，现在又补上了你那一块，所有人都在说，他现在是一个升级过的版本。”
约瑟夫抬眼看了他一下，问：“你怎么看。”
克劳利停了一下，说：“我说不准。但我想看。”