林辞思考了一晚上，没怎么合眼。
天不亮就爬起来，铺纸研墨，伏在桌上写写画画。
纸上的条款密密麻麻，列了十几行。
天亮后，他把院丁全叫到堂屋，一沓契约摆在桌上，开门见山。
“陈校尉昨日来，带了个消息。北瀚胡骑南下，赤石、青峡两县已经开打。郡里下了征兵令，各乡各村，十六到五十岁的男丁，按户抽丁，送到北线补充边军。”
堂屋里瞬间安静下来。
何大壮嘴里的饼子不嚼了，王二狗也不吃了，几个人你看看我，我看看你，脸色都不太好看。
"征......征兵？
"王铁牛嗓子发干，“征咱们？”
“嗯。边军节节败退，死了不少人。”林辞顿了顿，“征你们去，就是填坑的炮灰。”
赵三斤脸色一白，下意识摸了摸肩膀上的旧伤。
“那……那怎么办？”王二狗的声音有些发颤。
林辞把桌上的契约往前推了推。
“你们把这份契约签了，按上手印。名义上，你们是我林辞糖坊的长工，有月钱、有住处、有契约。按大靖律，有正经营生的，暂缓征兵。”
几个人愣了一瞬，随即眼睛全亮了。
“签！那指定签啊！”
王二狗第一个冲上来，抓起笔就要签字，笔杆子都拿反了，被黑子一把夺过来纠正。
王铁牛也拿起笔，歪歪扭扭地写上自己的名字，又按了个红彤彤的手印。
一个接一个，毫不犹豫。
赵老蔫没动。
林辞抬头看他：“老蔫叔？”
“我今年五十六了。”赵老蔫把旱烟杆从嘴里拔出来，闷声道，“征兵征不到我头上。这契约，我就不签了。”
“签。”林辞把一张契约推到他面前，“老蔫叔，您虽然年纪过了，但您这身子骨比年轻人都硬朗。万一征兵的不看年纪只看人，把您拉走了怎么办？”
赵老蔫没吭声。
“再说了，”林辞笑了笑，“您不仅是我的雇工，还是我师父。这契约，得签。我每个月给您发月钱，您帮我教他们射箭、守院子，两不耽误。”
赵老蔫抬眼看他，老眼里有光闪了闪，最终签字画押。
林辞把契约一张张收好，起身，看向王铁牛：“铁牛哥，你跟我走一趟。”
“去哪儿？”
“找你娘。”
王嫂一早还在灶房忙活，围裙上沾着面粉，手上全是白。
看见林辞和王铁牛进来，愣了一下：“林秀才？咋了？”
林辞把征兵令的事说了。
王嫂越听脸色越白，手里的擀面杖掉在案板上，咣当一声。
“征…征兵？铁牛他——”
“王嫂，您别急。”林辞把雇工契约的事也说了，“铁牛已经签了，是我林辞的长工。按规矩，有正经营生的，可以暂缓。但这事儿，得里正确认。”
王嫂脑子转得慢，但事关村里男丁的命，她不敢含糊：“我......我该咋办？”
林辞从怀里抽出那沓空白契约，放在桌上：“王嫂，村里剩下的十几个壮丁，您把他们也叫来，都签了。只要签了，就是我林辞的雇工，征兵暂时征不到他们头上。”
王嫂眼睛一亮，随即又犹豫：“这……能行吗？乡府认不认？”
“认不认，咱们先做在前头。”林辞说，“您等会儿就去趟乡府，先把契约给到乡府，再问征兵令的事和北边两县的情况。赤石、青峡已经打起来了，按理说县衙会下发文书到乡府。您去探探口风。”
王嫂点头，又问：“林秀才，这消息你从哪得的？可靠不？”
“陈校尉亲口说的。”
王嫂
"哦
"了一声，脸色凝重起来。
她虽然不懂官场，但也晓得边军的消息比县衙的快。
“还有，消息确认后，我想召开村民大会。胡骑南下的事，不能瞒着乡亲们。咱们得提前商量对策，不能等人家打到家门口了再慌。”
王嫂看了他一眼，点了点头：“成！”
匆匆吃过早饭后，王大有就骑着那匹花马，驮着王嫂，一溜烟出了村。
林辞没闲着。
他带着赵老蔫，在村里转了一圈。
东边的坡地，西边的河滩，北边的山脚，每一处能藏人的地方都看了。
赵老蔫蹲在土坡上，闷声道：“胡骑要是来，走大道。大道平坦，马跑得快。但咱们村后山那条小路，窄，陡，马上不去。”
“那就堵大道，放小路。”林辞点头，“小路留作退路。”
日头爬到头顶时，村口传来马蹄声。
众人精神一振，齐刷刷望过去。
王嫂脸色郁闷，一路小跑进林辞院子。
“林秀才！”她喘着粗气，“乡府那帮人，还没收到消息呢！我说北边打起来了，他们还不信。”
林辞皱了皱眉：“没收到？”
“没有！”王嫂抹了把汗，“说俺造谣，还威胁要治俺的罪！”
她啐了一口痰。
林辞没说话，心里冷笑。
赤石、青峡两县的百姓已经开始南逃，乡府居然还不知道消息。
这消息滞后，不知道要误多少事。
“不等了，王嫂，召集村民先开会。”
不过没想到，他们刚往村口老槐树走，迎面就来了一伙人马。
县衙的人来了，还是老熟人。
李铁扫了一眼聚在树下的村民，又看向为首的林辞，嘴角挂着冷笑：“林秀才，没想到这么快又见面了。”
林辞抱拳：“李县尉，稀客。”