海军大臣没有话。他靠在椅背上，闭着眼睛，不知道在想什么。
鲍德温沉默了很久。“民意呢？老百姓知道了多少？”
内政大臣翻开文件。“已经压不住了。从上周开始，消息就传遍了整个雾都。
议会那边，反对党已经提交了质询案。下周必须答复。”
鲍德温的手指停住了。他抬起头，看着窗外。雾都的天空灰蒙蒙的，看不到太阳。
“如果压不住呢？”他的声音很轻。
内政大臣低下头。“内阁倒台。”
会议室里安静了。没有人话。有人抽着烟，烟雾在空气中袅袅升起，像一个个无声的问号。
有人盯着桌面，像是在数木纹的纹路。有人闭着眼睛，像是在逃避现实。
鲍德温看着在座的每一个人。“怎么办？谁有办法？”
没有人回答。
情报部长站起来。他五十出头，瘦高个，头发花白，鹰钩鼻，眼睛深陷，像一只老鹰。他是情报部的新任部长，上任不到三个月，就遇到了这场危机。
“首相阁下，诸位，我有一个方案。”
所有人都看着他。
情报部长走到墙上的地图前，转过身。
“全部赎回，不可能。4000万英镑，国库拿不出来。而且龙国人指名要黄金
——我们的黄金储备，只有不到800吨。如果拿出4000万英镑的黄金，英镑的信用就崩了。”
财政大臣点头。“确实。拿不出。”
情报部长竖起三根手指。
“所以，我建议——政府出一半，个人出一半。将官、校官、尉官、普通士兵、侨民——全部一样。政府承担50%的赎金，个人承担50%。”
会议室里响起低低的议论声。
财政大臣第一个开口。“政府出一半，就是2000万英镑。这个数字——虽然还是很大，但国库能承受。分三年支付，每年不到700万。咬咬牙，能行。”
外交大臣也点了点头。“个人出一半，就是2000万英镑。摊到每个人头上，每人约250英镑。
250英镑——一个普通工人家庭，一年多的收入。咬咬牙，能拿出来。拿不出来的，银行可以贷款。”
海军大臣睁开眼。“这个方案可行。既保住了国库，又安抚了民意。个人出钱赎自己的亲人，天经地义。”
鲍德温沉默了很久。他站起来，走到窗前。
“就这么定。政府出一半，个人出一半。将官、校官、尉官、普通士兵、侨民——全部一样。通知哈里森，让他跟龙国人谈。”
他转过身，看着财政大臣。
“通知银行，准备好贷款。拿不出钱的，银行借给他们。利息优惠，分期偿还。”
他又看着情报部长。
“通知国内的家属——政府已经尽力了。剩下的，看他们自己了。”
当天下午，雾都东区。
一排排灰色的砖房挤在一起，像鸽子笼。街道上污水横流，孩子们光着脚在垃圾堆旁边玩耍。