“马老，您先别急，我觉得这事没有那么简单。”
马如龙对面，年龄不到十五岁的预备队队长是一名清秀少年。他拥有一双明亮的蓝色眼睛，身材修长、挺拔，模样很帅，但气质上有着些许阴柔。
马老眉头一簇，看向少年：“什么叫没那么简单？”
清秀少年道：“史莱克学院又不是傻子，难道他们不知道派三个人来肯定不是我们的对手么？我可是对如龙大哥很有信心呢。”
“我看，他们有可能是遭遇了意外吧。史莱克学院不是一向对我们很重视么？他们会如此大意？”
马老老脸微红，有些小尴尬。他活了这么多年，也不是傻子，自然猜到这些事情。刚才之所以那般说，是因为想要鼓励这群年轻人。
“咳咳。”马老轻咳一声，淡淡道：“那样当然最好……笑红尘，你最好把精力放在那群十五岁以下的预备队身上，他们将是你们下一届的对手。”
“据我所知，预备队的队长不仅年轻，还很厉害，实力方面绝对不弱于魂王。”
听到这话，笑红尘终是抬起头来，却是依旧自信，微笑道：“马老，我的对手只有我自己。”
对面的马如龙面色顿时一沉，瞪着笑红尘：“笑红尘，你给我老实点！”
笑红尘笑容依旧，声音淡淡：“马大哥，我很老实。”
“是你们要加油，若是输给这样的史莱克代表队，那可是很难看哦。”
“刚才马老也说了，输了你就得离开明德堂……那多可惜啊，是吧？”
“你！”马如龙着实是气得不轻，很想狠狠抽对方两个大嘴巴子。不可否认，笑红尘的天赋比他高，超越他是迟早的事情。但是，对方这份‘得意嚣张劲’，属实给人一种欠揍的感觉。
“坐下。”马老声音一重，待两位队长之间的‘硝烟’散去后，继续道：“接下来我布置一下第一轮出场的人……”
笑红尘虽然只是预备队队长，但天赋、实力、背景等方面都很不简单，所以两位老者对其极为忌惮。而他本人，脸上虽然带着微笑，但眼底始终有着一种凌驾于所有之上的骄傲感。好似，不将世间一切放在眼里。
…………………………
清晨，阳光洒入星罗城，整座都城透出一份肃穆的气息。星罗广场周边所有街道均被盔甲鲜明的士兵封锁，尤其是星皇大酒店附近，更有上千士兵驻守。
从酒店通往星罗广场的街道已被完全戒严，只有从星皇大酒店中走出的各学院参赛队员才能通行。
本届大赛的比赛台并未建在星罗广场中央，而是设于皇城正门前。这样一来，星罗帝国皇帝便可与文武群臣直接在皇城城头上居高临下观战，不仅视野最佳，而且安全无忧。
整个比赛台纵横各一百米，高五米。外围共有一百零八根金属柱，这并非装饰，而是切切实实的防护型魂导器。
比赛开始后，将由一百零八名魂师共同主持防护，这些金属柱会形成防护罩，阻隔场内所有魂技外溢，以免破坏皇城或伤及无辜。
单是建造这座比赛台，便耗费了巨资，再加上调动一百零八名魂师连续一个多月为大赛服务，若非国家级别的力量，实难做到。
此时，星罗广场上空无一人，唯有远处的士兵严阵以待。皇城坐北朝南，位于广场北侧。比赛台西侧则搭建了豪华休息区，专供各学院参赛队员休憩。
自赛制改革以来，除最终决赛外，最刺激的莫过于第一轮淘汰赛，其精彩乃至惨烈程度，远超后续的循环赛。循环赛尚可有战术安排，甚至允许战术性失利。
但第一轮是直接淘汰，输了就要离场。任何参赛学院都必须闯过这一关，即便是历届冠军史莱克学院也不例外。大赛虽有轮空机制，但并无任何学院享有直接轮空的特权。
…………………………
酒店房间中，苏尘唤醒熟睡的王冬，简单洗漱完后苏尘走到隔壁客房，叫醒了还在赖床的萧萧。
三人收拾整齐，结伴下楼，准备与史莱克参赛队伍汇合，一同出发前往星罗广场参赛。
苏尘三人刚下楼，一眼就看见了等候在此的凌落宸。凌落宸身着一身利落修身的蓝色劲装，将挺拔纤细的身姿勾勒得恰到好处。
清冷的眉眼褪去了平日的疏离淡漠，她白皙的手中提着几份还带着温热气息的早餐，显然是为某人特意提前买来的。
她目光落在苏尘身上，眼底的沉寂悄然化开几分，缓步走上前，将早餐径直递到他面前。
“苏尘，刚起来，还没吃早餐吧，等会儿还要参赛，空腹可不行，垫垫肚子。”她的语气依旧淡淡的，却藏着不易察觉的细致关心。
“谢谢学姐。”苏尘笑着接过，也不客套，直接拆开就大口大口吃了起来。
凌落宸静静站在一旁，看着少年狼吞虎咽的模样，眼底掠过一丝不易察觉的温柔，随即又将剩下的早餐分别塞给了身旁的王冬和萧萧。
萧萧接过早餐咬了一大口，眉眼瞬间弯起，一边咀嚼一边由衷赞叹出声：“哇，真好吃！今天算是沾苏尘的光啦，不然我可吃不到学姐特意带的美味早餐～”
这一幕，被不远处的马小桃看在眼里。她看了看手里的早餐，突然发现自己没有凌落宸那般细心，情绪价值给得这么到位。
可恶，又棋差一招。早知道老娘也去买早餐了。
………………………………
皇城城头，一名身着明黄色长袍、头戴八宝紫金冠的中年男子负手而立，所站位置正是皇城正门城头的正中央，也是观赛的最佳视角。
其身旁站着一位华服宫装的美妇，恭敬而温柔地陪伴在侧。身后几步之遥，则是星罗帝国的文武百官。
“陛下。”一名身穿大红色文官服饰的老者快步上前，恭敬行礼。
“首相，安排得如何了？”星罗帝国皇帝面带微笑地问道。
首相躬身答道：“一切妥当。抽签已毕，比赛顺序已定，外围秩序井然，可以放民众入场了。”
星罗皇帝颔首道：“好。传我命令，各关口开始放人入场，控制流速，维持秩序。谁负责的区域出了问题，重罚不贷。”
“遵旨。”首相后退几步，转身离去。