“主公既有敢为天下先的胆魄，为何不能做这第一个称王之人？”曹子布犹自不甘，试图再做争取，“待主公拿下乐都、山海，坐拥五郡之地，拥兵十万，气候已成！届时高举义旗，清君侧，正朝纲，名正言顺，何愁大事不成？”
徐凤至却摇头，耐心解释道：“子布兄，称王固然能抢占名分，但拿到手里的实惠，才是真根基。称王只是一个由头，是聚拢人心、号令天下的旗帜。但若根基不稳，地盘不固，过早称王，只会成为众矢之的。拿下实实在在的地盘，消化吸收，转化为实力，这才是关键。”
他顿了顿，继续道：“待主公坐拥半个北地，兵精粮足，民心归附，那时再行称王，才是真正的众望所归，天命所钟！天下大乱，称王者必如雨后春笋。为何至今各方势力皆在蛰伏？就因为无人愿做出头鸟。若主公率先称王，天下反王将蜂拥而起，届时主公便是靶子，四面皆敌，反而不美。”
“如今，主公手中尚握着朝廷授予的‘经略’、‘副总兵’名号，这便是一张好牌。只要善加利用，便可借朝廷之名，行削藩、平叛之实，占据大义名分，削弱异己，壮大自身。若过早丢掉这张牌，便是自绝于‘正统’之外，智者不为也。”
曹子布沉思片刻，似有所悟，但仍坚持道：“话虽如此，主公未来终究要自立门户，岂能一直寄居于朝廷名号之下？”
徐凤至微微一笑，成竹在胸：“即便如此，主公也不可否认刘氏对大康的统治是‘正统’。若公然否认，主公的‘清君侧’便成了无根之木、无源之水。刘氏统治天下二百余年，人心惯性犹存。否认刘氏，便是否认主公自身起兵的合法性。”
他目光深邃，声音压低了些：“主公走的是‘清君侧’的路子。只要‘昏君’尚在，‘奸佞’未除，这面旗帜便可一直用下去。待有朝一日，兵临京城，让‘昏君’效仿上古尧舜，禅位于主公，岂不比那等背负弑君之名的篡位者，更具‘天命’与‘正统’？届时，挟天子以令诸侯，又有何不可？”
曹子布听完，沉默良久，最终拱手道：“凤至兄高见，是子布思虑不周了。”但他仍不忘补充一句，“然主公，过于求稳，亦可能错失良机，寒了一部分急于建功立业之人的心，还请主公三思。”
赵砚掸了掸烟灰，终于开口，语气平和却带着不容置疑的定论：“说到底，咱们如今是借朝廷的名，做自己的事。若一开始我便打出推翻朝廷的旗号，子布的计划，或许才最符合我的利益。”
他没有完全否定曹子布，而是点出了问题的核心——初始立场决定了策略选择。他选择了“清君侧”这条相对温和、占据大义的路径，便不能轻易抛弃这面旗帜。
“我并未否认子布之策的可行性。但咱们现在，底子还薄。五郡之地，看似不小，但相较于整个北地三五十郡，仍显局促。大康，也还未到彻底崩溃、人心尽失的地步。实力不够时，便需蛰伏。待我麾下有五六十万精锐，钱粮充足，那时再横扫天下，也不迟。快，不一定好；稳，才能走得远。”
“主公英明！”徐凤至再次拱手，心中对赵砚的沉稳与清醒愈发佩服。
赵砚话锋一转，笑着抛出一个更棘手的问题：“不过，乐都、山海二郡，我势在必得。同时，我也不希望那位平南公李明义活得太滋润。既要拿地，又要让他不好过，诸位，可有良策？”
此言一出，刘茂头皮都有些发麻。主公这是既要马儿跑，又要马儿不吃草，还得顺手把竞争对手绊倒。这难度，可不是一般的大。
赵砚看着陷入沉思的几位谋士，心中暗笑。他就是要给这些谋士出难题。一个好的主公，不能事事躬亲，把所有问题都自己解决了。那还要这些谋士做什么？适当的时候，必须让属下感觉到，主公离不开他们的智慧，需要他们的辅佐，这样才能激发他们的积极性与归属感。一个完美的明君形象，应当是平日里善于倾听、从善如流，只在关键时刻、所有人都束手无策时，才展现其独断乾坤的魄力。再加上孝顺、礼贤下士等光环加持，便是走到哪里都受欢迎的“明主”。
“这个问题，我希望明天能听到你们的答案。”赵砚站起身，又交代道，“此外，我意，由你们二人牵头，组建两个参谋部。其一，专司军事谋划，称‘军机参谋司’；其二，专司内政民生，称‘民政参议司’。你们可自行招揽有才之士，不拘一格，从地方选拔上来。小事下放给基层官吏处置；中层问题，各司主官决断；你们解决不了的，再报到我这里来。如此分层负责，提高效率，也免得你们事必躬亲，疲于奔命。”