“你又没做什么坏事，老爷砍你脚做什么？”王老头瞪了儿子王大志一眼，“老爷行事是有规矩的，只要咱们是去报信救人，老爷只会赏，不会罚！”
王大志缩了缩脖子，咽了口唾沫，心有余悸道：“爹，您是没看见，他杀起人来那叫一个狠！赵伟赵义那两家子，活活被打成肉泥……我能不怕吗？”
看爷俩一个比一个怂，王家老婆子把搅动骨汤的棍子一扔，站起身道：“行了，你们爷俩就这点出息！我去说！你们看着锅，别把汤熬干了！”
王大志顿时松了一大口气，拍马屁道：“娘，还是您胆大！您是咱们家的定海神针！”
王老头也连忙道：“对对对，老婆子，你出面最好！你是妇道人家，又上了年纪，老爷总不会对你动粗。咱们家能不能翻个身，就全指望你了！”
王婆子心里其实也打鼓。但她比丈夫和儿子看得明白些。赵砚之所以当初要砍他们父子手脚，是因为他们欺负吴月英母子太过分。如果他们真的犯了必死的罪，恐怕早就没命活到现在了。这次是去报信，说不定真能讨点好处。
事不宜迟，王婆子不敢耽搁，用破布擦了擦手，就急匆匆朝赵家大院跑去。不过，她还没靠近大门，就被门口全副武装的守卫拦住了。
“站住！哪来的乞丐婆子？这里是你能来的地方？快走开！”守卫厉声喝道，手按在了刀柄上。
王婆子吓得一哆嗦，连忙摆手：“兵爷，兵爷别赶我！我……我不是乞丐，我是吴月英……吴姨娘以前在王家时的婆婆！我……我是有十万火急的要紧事，才斗胆来求见老爷的！”
其中一个守卫似乎认出了她，皱了皱眉：“你是……王家的？”
“对对对，是我，王家婶子！”王婆子连忙点头哈腰，“这位兵爷，真是出大事了！我儿子刚才看见马大柱，还有李家的李婆子和她那个胖孙子李二牛，三个人，在镇子西边那条死胡同里，把……把郑春梅郑管事给绑走了！不知道要干什么坏事！”
守卫脸色一变。郑春梅是内宅有头脸的管事，深得几位夫人信任，更与老爷关系匪浅，这要是出了事……“你确定？在哪儿绑的？绑去哪儿了？”
“确定！千真万确！就在西边老刘头家那条死胡同！我看见他们……不，我儿子看见他们，把郑管事扛进老刘头家那个还没拆的破屋子里去了！”王婆子连忙指了方向。
事关重大，守卫不敢怠慢：“你在这里等着，不许乱跑！我马上去禀报！”说完，对另一个守卫使了个眼色，自己快步跑进院子通报。
......
与此同时，镇子西边，那间废弃的、等待拆除的破旧老屋内。
赵家内院扩建，涵盖了原来的小山村，但很多破旧老屋并未一次性全部拆除，而是分批进行。后来涌入大量人口，建设队优先保障新来者的安置，所以这片区域暂时搁置，只有少数几间特别破败的无人居住。此处位于内院边缘，平时少有人来，巡逻队巡逻虽勤，但谁会特意检查一间待拆的破屋？
“快，把她放下，放那边草堆上！”李婆子指挥道。
马大柱将嘴里塞着破布、双手被反绑的郑春梅放倒在角落的干草堆上，喘着气道：“春梅，你也别怪我，这都是你逼的。你要是乖乖听话，何至于此？”
郑春梅被放下，嘴被堵着，只能发出“呜呜”的声音，一双眼睛死死瞪着眼前的三人，充满了愤怒、恐惧和深深的悲哀。
“春梅，我再问你最后一遍，你到底愿不愿意回来，或者，愿不愿意照拂李家？”李婆子蹲下身，看着郑春梅，“我知道你现在是赵家的人，伺候着贵人。你不回来也行，但吃的喝的，还有你每个月的月钱，得拿回来供养我们一家子！只要你答应，我马上给你松绑，今天的事就当没发生过！”
郑春梅想也不想，拼命摇头，眼神决绝。赵砚最讨厌的就是李有田母子，她要是敢拿赵家的东西贴补他们，别说赵砚会厌恶她，恐怕连她现在的差事和体面都保不住。更何况，她对这家人早已恩断义绝。
“好！好！好你个郑春梅！敬酒不吃吃罚酒！”李婆子见郑春梅如此坚决，也是恼羞成怒，脸上的褶子都扭曲起来，“既然你铁了心要当赵家的狗，那就别怪我心狠！大柱，你不是一直惦记她吗？今天，你就把她给办了！我倒要看看，你成了残花败柳，赵老抠还要不要你！”
听到这话，郑春梅吓得魂飞魄散，身体猛地弓起，拼命挣扎，即使粗糙的麻绳深深勒进皮肉，她也感觉不到疼，只想挣脱。
“二牛，快过来帮你马大叔按住你娘！别让她乱动！”李婆子年纪大了，力气不济，按不住拼命挣扎的郑春梅。