泠妃彻底怔住，满脸难以置信地看着自己的儿子，仿佛从未认识过他一般。
愣了许久，她才颤着声开口，又气又急又无奈：“你简直是疯了！
你可知你这番话意味着什么？陛下早已属意，想要传位于你！你是最有资格登临帝位的皇子！你为了一个书童，要舍弃唾手可得的储位？要辜负你父皇多年的栽培与期待？你身为皇室皇子的责任与担当，都去哪了？”
她越说情绪越低落，语气里满是惋惜与不甘，低声喃喃自语：“你自小聪慧坚韧、文武兼备，品性能力远超其余皇子。若非你心性出众，陛下怎会对你寄予厚望？难道你要亲手埋没自己一身抱负与才华？若是将来昏庸无道、心性阴私之人坐上皇位，朝野动荡、百姓流离，这天下万民，又该何去何从？”
胡澜枝静静听着，没有丝毫动摇，语气沉稳又坦荡：“母妃，儿臣从未逃避自己的责任。皇室子弟，当为江山万民尽责，这份担当，儿臣始终记在心底，从未忘却。只是江山是责任，子衿是本心。未来世事难料，诸位皇子尚且年幼，未必没有比我更合适的储君人选。若他日真的无人担此大任，儿臣自会挺身而出，扛起所有重担，绝不推诿退缩。可我也是凡人，有心有情，有想要守护的人。我不愿一生被困在皇权枷锁之中，坐拥万里江山，却唯独留不住心爱之人，余生岁岁年年，只剩满心悔恨。做人一世，尽责、随心，二者皆不误，才算不负此生。难道母妃希望我做一个无情无念、只剩权位的帝王吗？”
少年眼神澄澈明亮，满是执拗与赤诚，坦荡得让人无从辩驳。
泠妃静静望着他坚毅的模样，紧绷的心弦一点点软下来，眼底的严厉褪去，只剩满心复杂与心疼。
她轻轻叹了口气，声音温柔了许多：“母妃从未想过逼你一生负重前行。我何尝不想让你做个闲散王爷，一世无忧、自在随心。可从你被封曜亲王的那一日起，你便再不是寻常皇子。皇室享万民供奉，便要担万民之责。母妃逼你谨慎、逼你取舍，不过是怕你因私情误前程，怕陛下因你无正统子嗣心生隔阂，更怕大好江山落入庸人之手，连累苍生受苦。你的婚事、你的心性，从来都不止关乎你一人。”
“父皇是千古明君。”胡澜枝目光坚定，语气笃定，“儿臣会寻合适时机，坦诚告知父皇心意。儿臣相信，父皇通透豁达，自有决断，不会仅凭世俗规矩，定我一生对错。”
泠妃心中百感交集。她缓缓起身，伸手轻轻将胡澜枝揽入怀中，语气带着沉沉的担忧与怜惜：“枝儿，你长大了，有了自己的抉择。可你选的这条路，步步荆棘、万般艰难，你当真做好了，一往无前、永不后悔的准备？”
与此同时，谢国公府内。
寝殿暖帐轻垂，暖意融融。
谢玉蘅缓缓从昏睡中醒来，脑袋依旧昏沉发涨，浑身酸软无力。
殿中太医正有条不紊收拾着药箱，对着一旁等候的谢国公躬身回话：“国公放心，令爱寒气已散，身子并无大碍，只需静养几日便可痊愈，老臣便回宫复命了。”
谢国公微微颔首，立刻吩咐下人厚礼相送，送太医出宫。
谢景行守在床边，见妹妹睁眼，瞬间松了口气，眼底满是后怕与心疼，连忙俯身：“你可算醒了，真是要吓死大哥。宫里河道湿滑，你怎么这么不小心？”
说话间，见谢玉蘅撑着手臂想要坐起，他连忙伸手小心翼翼将人扶稳，垫上软枕。
谢国公踱步至窗前，看着窗外景致，语气带着几分训斥，却藏着后怕：“都是你大哥平日里太过娇纵，把你惯得不知规矩深浅。深宫禁院，行事不知收敛。今日若非旸郡王恰巧路过、奋不顾身下水救你，你这条小命，怕是真要丢在宫里了。”