看着沈玉宁眉眼紧锁，满心焦灼担忧的模样。
王虎心中一软，双臂收拢，将怀中佳人抱得更紧，暖意包裹住她不安的身躯，温声安抚道：“放心，我不会拿自己的性命冒险。”
“此番南下，我会携剑字营随行护卫，更有十几位武道宗师一路贴身相随。”
“仅凭黑龙城那群乌合之众，世家勋贵的零散势力，还伤不到我分毫。”
听闻有剑字营与一众宗师贴身护卫，层层防护万无一失，沈玉宁紧绷的心弦才稍稍松弛，脸上的惊惶之色渐渐褪去。
她靠在王虎怀中，语气带着一丝软糯的依赖：“那我便在太安城安心等你归来。”
“你万万不能出事，更不能丢下我，一去不返。”
“女皇陛下放心，微臣一定会平安归来。”王虎轻笑一声，语气温柔，“你若是在宫中烦闷无趣，可随时出宫，去往我的王府小住散心，多与玉奴聊聊天。”
这话一出，沈玉宁忽的抬眸，一双美目圆瞪，眼底泛起几分酸涩的醋意。
她语气带着几分诧异与嗔怪：“花玉奴？那不是秦无忌昔日的侧妃吗？”
“她……她如今也成为你的女人了？”
王虎瞧着沈玉宁这副打翻醋坛，娇俏可人的模样，忍不住打趣道：“怎么，吃醋了？”
“哼。”
沈玉宁脸颊微热，立刻偏过头去，佯装傲娇，轻轻冷哼一声，全然是一副小女儿情态：“朕乃北离女皇，才不会吃醋！”
见她口是心非的模样，王虎心中暖意更甚，耐心轻声解释：“莫要多想，花玉奴身世可怜，当年是被秦无忌强行掳掠胁迫，身不由己。”
“而且，她与秦无忌从无半分夫妻之实，身子清清白白，是自愿委身与我。”
“如今她入我王府，便是王府女主，亦是你的姐妹。”
“你日后若是烦闷或是遇上难处，尽可与她商议倾诉。”
“另外，宫中两位武道大供奉，我已然做好安排，一人迁居王府镇守，一人留守深宫护你安危。”
“太安城内外防卫已然布妥，无论发生何事，你只管安心坐镇朝堂，自有旁人替你摆平。”
听完王虎周全细致的安排，早已将一切风险，后路尽数筹谋妥当，沈玉宁心底的酸涩与嗔意顿时消散无踪。
无论如何，她知道王虎是真心喜欢她的，就像她也喜欢王虎一样。
“我都听你的。”
“从始至终，我都是你的人，这江山、帝位，也都是你的！”
“我等你平安归来。”
沈玉宁温顺地将脸颊轻轻贴在王虎坚实温热的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，声音轻柔又缱绻，满是托付与依赖。
……
三日后，清晨。
天朗气清，长风浩荡，吹拂着太安城南城门外的十里长官道。
南城门彻底洞开，一支截然不同的精锐大军列阵于此，没有寻常禁军的重甲长枪，却有着震慑整座城池的无上锋芒。
整整五千剑子营将士肃然列阵。
全员身着轻便坚韧的银白软甲，贴身利落，不碍身形步法，每一人手中皆紧握着一柄亮雪长剑。
他们并非普通征战士卒，皆是从北疆沙场层层筛选，血战存活下来的武夫，人人身怀不俗修为，身经百战。
五千人静静伫立，无人出声，无人躁动。
可当五千武夫的气血与沙场铁血杀气交织相融的那一刻，整片天地的气流都随之凝滞。
一股股雄浑滚烫的武者气息自五千人体内升腾而起，层层叠叠、连绵成片，汇聚成一股磅礴浩瀚的血色气浪直冲天际。
气血蒸腾如云似雾，笼罩整片南门旷野，凶悍、霸道、凝练到极致。
这是一支真正意义上的武道强军。
人人能战、人人敢杀、人人皆是精兵，单体战力远超寻常军营兵卒，单兵可抵十名精锐甲士。
五千人结成战阵，更是拥有摧城破阵、横推千军的恐怖战力。
整支队伍静立之时看似收敛锋芒，可那沉淀在骨血里的杀伐戾气，却让城楼下数百文武百官心头隐隐发颤。
队伍正中央，停着一辆纹饰低调却威仪万千的黑色鎏纹主马车。
车厢静谧，帘幕低垂，车内仅有王虎与白余霜二人安坐其中，神色从容，静待启程。
马车两侧与后方，魏猛、周北业、安有霖、谢宣等一众北疆顶级大将各自策马伫立。
诸将身姿巍峨，战马神骏非凡，周身将气凛冽逼人。
一众将领紧随主车左右，护卫随行。
“出发！”
位于最前头的李长安跃马扬鞭，一声大喝，浩荡车队开始启程。
队伍绵延数里，车马相接、秩序井然。
车轮滚滚碾过官道，马蹄踏地沉稳有序，数千人行进无声，唯有一股镇压四方的雄浑气场铺展四方，朝着安州方向稳步开拔。
此行路途既定，途径剑州、安州、霸州，顺势南下，横渡济水河，穿越辽阔北疆腹地，最终进入武州，直入永安皇城。
太安南门城楼之下，北离文武百官齐聚于此，足足数百人之多，分列两侧躬身相送。
偌大的官员队列鸦雀无声，所有人的目光都死死盯着那支气血冲天的剑子营大军，盯着那辆代表着北疆权柄的主马车。
“恭送摄政王！”
以陈有望、萧伯郞、唐明耀、赵宪四人为首的数百名文武百官，齐齐朝着远去的车队大声齐喝。
百官神色百态纷呈，尽数藏在恭敬面容之下。
有人眼底暗藏窃喜，心底暗自松了一口气。
王虎坐镇太安城，手握北离绝对兵权，威压朝野，压得各大世家，朝堂派系喘不过气。
如今王虎主动率军离境远赴永安城，对诸多势力而言，无疑是挣脱桎梏的绝佳机会。
也有人眉眼忧虑、心绪沉沉，深知北离如今外有强敌窥伺，内有世家暗流，唯有王虎能够镇住局势。
王虎这次离去，太安乃至整个北离的安稳格局，必将被彻底打破。
所有人各怀心思，眸光闪烁不定，表面恭顺送别，内里心思千回百转。
随着大军渐行渐远，太安城看似一如往日，街巷如常、市井如故，繁华景象未有半分改变。
可只有身居顶层的权贵世家才清楚，这座城池的风，已经变了。
往日里被王虎铁血手腕死死镇压，蛰伏数月不动的豪门大族、勋贵势力、百年世家，在这一刻尽数开始躁动起来。
各方势力悄然互通消息，暗中联络，纷纷开始布局造势、私蓄力量、搅动风云，准备趁着王虎不在太安城的空窗期，伺机蚕食权柄，动摇北离格局。
世家暗流层层涌动，朝堂势力暗中角力，整座太安城看似风平浪静，实则早已是惊涛暗涌，乌云密布。
只是这群自以为抓住时机的世家权贵，全然不知，他们的所有的私下串联、异动谋划、隐秘算计，自始至终，尽数落在王虎预料之中。
遍布整座太安城的黑羽卫密探无处不在，街巷府邸、豪门深院、茶楼密室，所有私下交谈、所有隐秘动向，皆被一一记录，连夜传至王府的后院内。
城内所有暗流汹涌，尽在花玉奴、吴北山、青霜三人的掌控之中。
在王虎离开太安城的三日中，他已经将花玉奴、吴北山介绍给了青霜认识，并让青霜在黑羽卫实力不足的情况下，可通过吴北山和花玉奴调动城内禁军和征北军，对所有反叛势力，展开血腥镇压！
这场悄然掀起的朝野博弈，从一开始，便是王虎故意留下的棋局。
他就是要看看，没有他坐镇的太安城，倒底会乱成什么样子！
当初他重伤昏迷，错过了破城之机，也没有来得及对秦无忌的党羽进行清算，而这一次，他就要连本带利的全部收回来！
只要谁敢冒头，那不好意思，全部杀无赦！
机会已经给过了他们了，如果他们继续找死，就怨不得他大开杀戒了！
浩浩荡荡的车队离开太安之后，一路向南徐徐行进。
五千剑子营依旧保持着森严的行军阵列，全军身着软甲，手握三尺长剑，不紧不慢的行军。
整支武道大军气血连绵成片，雄浑气息久久盘桓在行军路途上空，即便一路赶路，依旧没有半分松散疲态。
沿路郡县百姓、守城兵卒远远望见这支队伍，无不心生敬畏。
无人敢靠近窥探，只敢远远遥望那片直冲云天的磅礴气血，心底尽数生出敬畏忌惮之意。
大军行至剑州地界，沿途城池官道热闹如常，可王虎的车队并未做片刻停歇。
整支车队既不入城休整，也不驻足补给，径直横穿剑州疆域，马不停蹄向着安州城的方向继续进发。
一路风尘无阻，历经五日长途行军，这支声势浩荡的北疆大军，终于安稳踏入了安州城内。
此时，王虎将要赶赴永安城，参加大乾皇帝赵隆兴寿典的消息，早已传遍天下四方。
朝野文武、各地世家、各路隐势暗流，乃至周边藩镇势力，尽数将目光死死锁定在王虎的行踪之上。
所有人都在暗中观望、静静等待，想要亲眼见证，这位执掌北离百万兵权、震慑天下的镇北王，是否真的会孤身入永安，踏入那座暗藏杀机的皇城鸿门宴。
天下无数眼线密探，早已沿路密布，从太安城到安州的每一条官道、每一座城池，都藏着各方势力的耳目，时时刻刻紧盯大军动向，不敢有半分松懈。
在无数视线的紧盯注视之下，王虎进驻安州城的当日，异常低调平静。
整支大军就地驻扎休整，安州城内风平浪静，没有任何动静，没有任何异动部署，全然一副短暂休整、隔日便继续南下入北疆、奔赴永安的姿态。
各方密探见状，纷纷按捺心思，只当王虎会依照原定路线，途经霸州，横穿北疆腹地，直奔永安。
可谁也未曾料到，次日天光破晓，大军再度整装启程之时，路线骤然大变。
王虎直接舍弃了早已众所周知的原定北上路线，放弃途经霸州入北疆的计划，一声令下，浩荡车队调转方向，径直朝着东南方的黑龙城疾驰而去。
这突如其来的变道，完全打乱了所有势力的预判。
蹲守多日的四方眼线尽数错愕，谁都没有想到，王虎此行竟然暗藏变数，临时更改行军目的地。
瞬息之间，一道道加急密信、传讯羽书自安州四面八方飞速传出，将王虎骤然改道、奔赴黑龙城的惊天消息，火速传回各自背后的势力。
一时间，天下暗流再度震荡，各方势力人心浮动，纷纷猜测王虎此举的真正用意。
谁也猜不透，这位权倾北离的镇北王，究竟是意欲何为。
……
东林郡，盘龙山。
山势险峻，奇峰突兀，整条山脉连绵起伏、林深树密。
半山腰处，依山壁地势筑起一座巨大山寨，扼守整条进山要道，地势得天独厚，凶险万分。
山寨大堂宽敞粗犷，木梁高阔，四壁挂满兽皮兵器，处处透着蛮荒凶悍的气息。
大堂之内，密密麻麻伫立着上百名山匪，个个目露凶光、体魄壮硕，浑身气血翻腾汹涌，绝非寻常山野匪寇可比。
大堂正首，一张宽大的虎皮座椅傲然居中。
座椅上，端坐着一名黑脸大汉。
他身披半截豹皮短袄，仅护住半边身躯，宽厚结实的右肩完全裸露在外，皮肤粗糙黝黑，布满常年搏杀留下的深浅疤痕，筋骨贲张，体魄魁梧骇人。
周身气血滔滔翻涌，雄浑武息笼罩整座大堂，压得周遭空气都微微滞涩。
此人正是盘龙山大寨的大头领，黑龙。
此刻黑龙坐在虎皮座椅上，一手抓着油亮焦黄的烧鸡，大口撕扯咀嚼，一手端着粗陶酒坛，仰头豪饮烈酒。
油脂沾在唇角，酒液顺着下颌滴落，粗犷桀骜的匪首气势展露无遗，吃得酣畅淋漓、自在恣意。
就在大堂气氛慵懒松弛之际，一道急促脚步声从外传来。
一名精干山匪快步冲入大堂，在台阶下单膝跪地，双手抱拳沉声道：“大头领，山脚下来了两人，自称是从永安城远道而来，求见大头领！”
“永安城！”
三字入耳的瞬间，黑龙啃食烧鸡的动作猛然停滞。
他脸上散漫恣意的神态全然褪去，眼底的慵懒敛去，取而代之的是一抹凝重锐利的精光。
他随手将手中烧鸡丢在案几，重重放下酒坛，豁然起身，声如洪钟，沉声大喝：“快请！”
“是！”
跪地山匪不敢耽搁，当即应声起身，快步冲出大堂，直奔山脚而去。
不多时，山匪便领着等候在山道入口的两道身影，顺着蜿蜒曲折的羊肠小道，一步步朝半山腰的山寨行来。
这二人并非旁人，正是从永安城千里迢迢赶来的李青禾、李青衫两兄弟。
兄弟二人步履沉稳，一路默然随行，目光看似随意扫视周遭山林，实则早已暗中细致观察沿途动静。
这一路行来，二人心底暗自心惊。
整座盘龙山林的密林沟壑、岩缝草丛之间，处处隐匿着层层暗桩暗哨。
一道道锐利凶悍的眼眸藏在暗处，紧紧盯着山道，警惕十足。
这些暗哨身形凝练、气息沉稳，丝毫没有普通山匪的散漫粗鄙，个个都是久经训练、杀伐老练的好手。
更令人心惊的是，兄弟二人清晰感知到，这些隐匿暗哨的修为，最低皆是三品武夫，多数人稳居四品、五品层次，甚至有数道隐晦气息，达到了六品之境。
一座山野山寨，竟以三四品、五六品武夫充当暗哨，这般底蕴，远超寻常郡府驻军，简直骇人听闻。
李青禾与李青衫神色不动，面色平静无波，将心底的震惊尽数压下，不露分毫异样，依旧从容跟随领路山匪稳步上行。
一路抵达半山腰的山寨正门，眼前景象更是让兄弟二人暗暗侧目。
整座山寨完全依托险峻山壁而建，左右两侧皆是垂直陡峭的悬崖绝壁，无路可攀，天然隔绝了两侧攻势。
寨门前方，人工砌起一道七八米高的厚重石砌山墙，墙体坚固厚重，壁垒森严。
山寨两端高高竖起两座高耸瞭望塔，塔身坚固，视野开阔，可将整条进山山道、山脚方圆视野尽数纳入眼底，无任何视野死角。
而在整座盘龙山顶峰之巅，同样修筑有大型瞭望高台与警戒工事，层层布防，面面俱到。
眼前的盘龙山，早已不是寻常的山野匪寨。
凭借得天独厚的险峻地势，加上层层人工修筑的壁垒、高塔、哨台，这里已然被打造成了一座固若金汤的山间军事堡垒。
地势凶险、布防严密、暗哨遍布、攻守兼备。
这般严密的防御体系，若无十倍以上的大军强攻，辅以精良攻城器械，根本不可能撼动这座山寨分毫，想要攻破盘龙山，更是难如登天。
兄弟二人望着眼前这座凶险森严的山寨，心底愈发清楚，这盘龙山寨的底蕴与实力，远比外界传闻的还要恐怖数倍。
李青禾、李青衫二人随着引路山匪，踏着依山蜿蜒的青石石阶，缓缓上行，一路深入盘龙山腹地。
沿途行来，二人将整座山寨的布局尽收眼底，心底越发震动。
这座盘龙山寨，看似坐落于荒山野岭之间，绝非寻常乌合之众的匪寨模样。
寨内规划规整有序，划分清晰，宽阔平整的大型演武场居于寨中核心，地面被常年踩踏得坚硬夯实，足以容纳数百人同时操练。
一侧坐落着规整的兵器锻造房，炉火遗迹依稀可见，铁器锻造的余温尚未散尽，显然日夜都有匠人在此打制兵刃甲械。
除此之外，粮仓、营房、马厩、辎重库房一应俱全，分区明确、排布规整，防御工事、警戒哨位、后勤设施面面俱到。
麻雀虽小，五脏俱全，整套布局完全参照正规军方军寨的标准打造，军纪森严、体系完整，处处透着军事化的严谨与肃杀。
寻常山匪山寨，只会劫掠囤积财物，何曾会耗费心力打造演武场、锻造房与正规军寨后勤体系？
二人心中已经了然。
这座深藏东林郡深山的盘龙山寨，根本就是大乾皇帝赵隆兴，暗中安插在北离锦州，蛰伏多年的一枚暗棋。
常年隐匿山野，暗中练兵蓄势、打磨兵刃、囤积粮草，默默积蓄实力，从不张扬出世。
若不是此番赵隆兴决意针对王虎，图谋北离基业、搅动锦州局势，这枚深埋多年的暗棋，绝不会轻易现世启用。
一路穿行，二人最终踏入宽敞恢弘的山寨大堂。
刚一迈入大门，一道魁梧如山的身影便大步迎了上来。
正是山寨大头领，黑龙。
黑龙身躯极为庞大挺拔，浑身筋骨虬结，身形如黝黑铁塔矗立当场，周身裹挟着久经沙场的凛冽煞气。
每一步踏出，都带着厚重的落地之声，迎面而来的强横劲风扑面而来，凛冽霸道，席卷整座大堂。
李青禾与李青衫神色同时微微一变，眼底掠过一丝讶异。
二人修为不弱，一眼便探清了黑龙的真实底蕴，竟是实打实的半步宗师强者。
半步宗师，放眼天下，已然是顶尖的武道修为。
这般实力，无论投奔任何一方顶级世家、朝堂权贵、宗门势力，都会被奉为座上宾、首席供奉，享尽荣华富贵、地位尊崇。
可谁能想到，如此一尊顶尖强者，竟甘愿隐匿深山，屈身在此做一山寨头领，蛰伏数年隐忍不出。