两人沿着船台的通道继续往前走，穿过一片堆放船用钢板的露天仓库，来到了造船厂的另一个船台区域。
这边的船台上同样趴着几艘灰色的舰船，一眼就能看出同样是补给船，但是体型比蓝鲸级小一点，舰体线条更圆钝一些，甲板上的补给门架也比蓝鲸级少了一座。
那几艘舰的舾装进度各不相同，最近的一艘已经接近完工，舰桥上的信号灯架子都装好了。
吴厂长指着那几艘舰说道：“张部长，这边就是即将下水的另一批油料补给舰——灰鲸级（灰鲸又名长须鲸）。排水量比蓝鲸小一点，满载两万吨出头，航速十三到十四节，经济航速十节左右，续航力八千海里。单轴蒸汽轮机，六千轴马力，要比蓝鲸慢。”
（灰鲸原型是苏阿米科级低速油船）
张穹走到船台边缘，仰头打量着那艘即将完工的灰鲸级首舰。他的目光从舰艏的线型缓缓扫到舯部的补给门架，又落在舰艉的拖曳设备基座上，每一处都看得很仔细，像是在心里和蓝鲸级做着逐项对比。
灰鲸原型苏阿米科级低速油船
“一快一慢。”他若有所思地说了一句。
“对，一快一慢。”吴文正接过话头，“两者的定位完全不同。蓝鲸级是高速伴随油船，任务很单纯——跟着航母编队跑，航母跑多快它就尽量跑多快，始终待在编队里，随时给航母和驱逐舰加油。”
“但它的油从哪儿来？不能每次都让它自己回本土拉油，那航母还得在原地等它，等油到了黄花菜都凉了。”张穹听见后嘴角浮起一丝笑意，没有插话。
吴文正继续说道：“灰鲸级干的就是另一份活——干线运输。航速不快，但不需要快。它的任务是从本土或后方大型油库装满燃油，运到前线岛屿的锚地，把油卸进临时储油设施里。然后蓝鲸级再从那些前线储油点装满油，跑出去对接作战舰队。这就是‘干线运输到前线囤油，再由高速油船伴随补给’的完整链条。”
他做了个手势，一只手比在前面，一只手比在后面，“蓝鲸负责最后一棒——把油从囤油点送进作战舰队的油箱里。灰鲸负责前面所有棒——把油从本土运到囤油点。两者缺一不可。”
“灰鲸级的建造任务刚下到船厂时，说句实话，我心里犯过嘀咕。”吴文正把安全帽摘下来，露出一个有些尴尬的笑容，“当时我就想，运油嘛，民船油轮不是也能干？吨位大、成本低，何必专门造一型军用油船，费工费料。直到后来，是咱们海军派驻船厂的军代表把我给点醒了。”
“他告诉我，民船看着能运油，可一旦打起仗来，没有防弹片装甲，没有分隔水密舱，没有防空炮位，连最基本的损管系统都是民用的。一颗近失弹的弹片就能在船壳上撕开一个大口子，几万吨油料连带几十号船员全得交代在海上。灰鲸级不一样——航速不快，但船壳有防弹片装甲，输油管路有防爆隔舱，要害部位有防空炮掩护，挨几发也不至于立刻瘫痪。军舰的第一要务不是赚钱，是在炮火底下活下来，把油送到该送的地方。”
说到这里，吴文正感慨道：“还得是你们军方考虑得多啊。”
张穹笑了笑：“一下子转变不过来太正常了。当初海军舰艇研究所论证的时候，也有不少人的想法跟你一样，但最后都和你一样转变了。”
说完，他走到那艘灰鲸级舰身旁，仰头看了看舰舯部的补给门架，转向吴文正又道，“你再给我说说，灰鲸和民用油轮的具体区别在哪儿，这份灰鲸级的报告我还没看过。”
吴文正走到他身旁，抬手依次指点着舰上各处，介绍道：“最主要的区别有几项。第一，灰鲸级装了军用级高速输油泵组和横向补给索具，到了锚地能直接把油打上蓝鲸级的油舱，不需要临时征用民用泵车在岸边磨蹭。第二，它的甲板结构经过加固，可以在五级海况下不间断补给，民船油轮在这种海况下早就停止作业了。第三，它的水密隔舱划分比民船密得多，抗沉性完全不在一个量级。”
张穹听完，微微点头，目光在灰鲸级敦实的舰体上停留了片刻，最后感慨道：“等这批灰鲸级全部交付，搭配蓝鲸级和干货补给船，九州海军就能真正进行远洋部署了。到那时候，咱们的舰队就再也不怕出门没油了。”
吴文正微微一笑，转头望向远处。造船车间的外墙上，赫然有着八个鲜红的大字：
——走向深蓝，不负九州。
就在此时，千里之外的九州海军舰船研究设计中心里，另一场研讨大会正在紧张进行。
与泸城船台上那些即将服役的辅助舰艇不同，这场会议的主题与补给无关：
——九州海军主战舰艇的更新方案，正在讨论中。